Coleção: Uísques japoneses

O whisky japonês possui várias especificidades que o distinguem de outros whiskies, nomeadamente escoceses, irlandeses ou americanos. Eis as principais características:

Inspiração escocesa:

As primeiras destilarias japonesas foram criadas com a ajuda de mestres destiladores escoceses, e muitas das técnicas de produção e dos estilos de whisky inspiram-se diretamente no whisky escocês.

Terroir e ingredientes:

- Utilização de água de nascente japonesa, conhecida pela sua pureza, o que influencia significativamente o sabor.
- Utilização de cereais específicos, frequentemente importados da Escócia, mas também por vezes cultivados localmente.

Artesanato e atenção ao detalhe:

- Grande precisão e cuidado no processo de produção, desde a seleção dos ingredientes até à destilação e ao envelhecimento.

Destilação e envelhecimento:

- Utilização de diferentes formas de alambiques, frequentemente inspiradas nas utilizadas na Escócia, mas com modificações que proporcionam perfis de sabor únicos.
- Envelhecimento em vários tipos de barris, incluindo barris de carvalho japonês (mizunara), que conferem notas distintas de sândalo, coco e especiarias.

Clima e ambiente:

O clima do Japão, com as suas variações sazonais de temperatura, acelera alguns aspetos do envelhecimento, influenciando a maturação e a complexidade dos sabores.

Estilos variados:

O whisky japonês não se limita a um único estilo; pode ser turfado ou não turfado, leve ou robusto, simples ou complexo — desde single malt a blended e blended malts.

Inovações e experimentação:

As destilarias japonesas são conhecidas pela sua inovação e vontade de experimentar novas técnicas de produção, novos tipos de barris e combinações inovadoras.

Reconhecimento mundial:

Os whiskies japoneses receberam inúmeros prémios internacionais, o que contribuiu para a sua fama mundial.
A qualidade e a delicadeza dos whiskies japoneses são frequentemente comparadas às dos melhores whiskies escoceses e irlandeses.

Apresentação e cultura:

A estética é importante na apresentação das garrafas e dos rótulos, frequentemente inspirada na cultura japonesa e no design tradicional.
O consumo de whisky no Japão está frequentemente associado a rituais e tradições, como a utilização de grandes cubos de gelo esculpidos à mão.

Estas especificidades fazem do whisky japonês um produto distinto e procurado em todo o mundo, apreciado pela sua qualidade excecional, pela diversidade de sabores e pela elegância.

O whisky divide-se em vários tipos, classificados principalmente em função do tipo de cereal utilizado e do processo de destilação. Eis as principais categorias de whisky:

• Single Malt Whisky: Whisky produzido numa única destilaria, exclusivamente a partir de cevada maltada.
• Single Grain Whisky: Whisky produzido numa única destilaria, mas com cereais diferentes da cevada maltada (milho, trigo, etc.).
• Blended Whisky: Mistura de whiskies provenientes de diferentes destilarias, geralmente incluindo single malts e whiskies de grão.
• Bourbon: Whisky americano produzido principalmente à base de milho (mínimo de 51%).
• Rye Whisky: Whisky americano ou canadiano produzido a partir de centeio (pelo menos 51%).
• Irish Whiskey: Whisky produzido na Irlanda, geralmente mais leve e destilado três vezes.
• Japanese Whisky: Whisky produzido no Japão, frequentemente inspirado nos métodos escoceses, mas com um estilo único e equilibrado.
• Peated Whisky: Whisky em que a cevada é seca com turfa, proporcionando aromas fumados e terrosos.
• Blended Malt Whisky: Mistura de single malts provenientes de diferentes destilarias, sem adição de whisky de grão.
• Corn Whisky: Whisky produzido principalmente à base de milho (mínimo de 80%), sobretudo nos Estados Unidos.

Para os principiantes, é preferível escolher um whisky suave e equilibrado, sem uma intensidade marcada (por exemplo, demasiado turfoso ou especiado). Opte por whiskies:

• Não turfosos (evite os aromas fumados e iodados se não estiver habituado a eles).
• Com um teor alcoólico de cerca de 40 a 43 %, que são geralmente mais suaves.

Modo de degustação:

• Puro: Experimente primeiro o whisky tal como está, à temperatura ambiente.
• Com um pouco de água: Adicione algumas gotas de água para reduzir a intensidade alcoólica e revelar os aromas.
• Em cocktail: Os whiskies suaves, como o bourbon ou o blend, prestam-se bem a cocktails (por exemplo, um whisky sour ou um highball).

Recomendações de whiskies ideais para principiantes no nosso catálogo:

• Suntory Chita Whisky
  Um whisky single grain destilado a partir de milho, com notas de caramelo, pera, madressilva, carvalho, xarope de ácer, baunilha e canela. Ideal para apreciar em qualquer ocasião.

• Yamazaki Distiller's Reserve
  Bastante suave, com notas amadeiradas de frutos secos, morangos, pêssegos e especiarias. Perfeito para degustar puro, com gelo ou em cocktails simples.

• Yamazaki 12 anos
  Um clássico com notas de jasmim, canela, laranja cristalizada, pêssego e maçã, que se harmonizam com um final seco de madeira de cedro.

Um whisky turfado é um tipo de whisky cuja cevada (um dos principais ingredientes) é seca na presença de turfa, uma matéria orgânica parcialmente decomposta que se encontra nas turfeiras. A turfa é utilizada como combustível no processo de secagem da cevada, conferindo ao whisky aromas fumados e terrosos característicos. É apreciado pelos amantes de sabores fortes e complexos e constitui um contraste interessante com os whiskies mais suaves e frutados.

Os whiskies turfados mais conhecidos:

• Whiskies de Islay (Escócia): Os whiskies produzidos na ilha de Islay, como Laphroaig, Lagavulin ou Ardbeg, estão entre os mais famosos pelo seu carácter turfado pronunciado. Estes whiskies apresentam frequentemente sabores muito intensos e potentes.
• Whiskies de Speyside: Alguns produtores de Speyside, como The GlenDronach, terminam os seus whiskies em cascos que contiveram turfa, acrescentando notas fumadas mais subtis.

A produção de um whisky segue várias etapas fundamentais que transformam os ingredientes de base numa bebida espirituosa complexa. Eis as principais etapas do fabrico do whisky:

1. Maltagem (para o whisky de malte)
O principal ingrediente do whisky são os cereais (geralmente cevada para o whisky de malte, mas também milho ou centeio para os outros tipos).

Processo:

A cevada é demolhada em água para estimular a germinação. Esta etapa permite libertar as enzimas que transformam o amido em açúcares fermentescíveis. De seguida, a cevada germinada é seca no forno, muitas vezes utilizando turfa para obter um sabor fumado (particularmente nos whiskies escoceses turfados).

2. Moagem
A cevada maltada é moída e depois misturada com água quente num mash tun para extrair os açúcares. Este processo cria uma mistura doce, chamada mosto, que contém os açúcares necessários para a fermentação.

3. Fermentação
O mosto é transferido para cubas de fermentação, onde são adicionadas leveduras. As leveduras convertem os açúcares do mosto em álcool e CO2. Este processo dura entre 3 e 5 dias, produzindo um líquido alcoólico chamado wash, com um teor alcoólico de cerca de 6-8 %.

4. Destilação
- Destilação em alambique (para o whisky de malte): O wash é depois destilado num alambique de cobre. A primeira destilação produz um líquido chamado "low wines", enquanto uma segunda destilação aperfeiçoa o whisky, separando as partes mais finas, os "hearts", que serão utilizadas na maturação.
- Destilação em coluna (para o whisky de cereais): Nos whiskies de cereais, a destilação é efetuada numa coluna (destilação contínua), produzindo um álcool mais puro e leve.
O whisky é destilado com teores alcoólicos mais elevados, geralmente entre 60-70 % durante a destilação, antes de ser reduzido à concentração pretendida antes do engarrafamento.

5. Envelhecimento (maturação)
O whisky é transferido para cascos de madeira (geralmente de carvalho) para envelhecer, uma etapa essencial que pode durar vários anos (frequentemente entre 3 e 30 anos). A madeira permite que o whisky absorva aromas, cores e taninos, contribuindo também para a transformação química da bebida espirituosa.
Os cascos podem ser novos ou ter sido utilizados para outras bebidas espirituosas (como bourbon ou sherry), o que influencia o sabor do whisky. Por exemplo, os cascos de bourbon conferem notas de baunilha e caramelo.

6. Engarrafamento
Uma vez concluído o envelhecimento, o whisky é filtrado e, por vezes, diluído com água para ajustar o teor alcoólico ao nível pretendido (geralmente 40 % de álcool por volume). Pode ser engarrafado diretamente ou colocado em garrafas mais pequenas para o mercado.

7. Mistura (para os whiskies blended)
Nos whiskies blended, são misturados vários tipos de whisky (de malte e de cereais) para criar um perfil de sabor específico. Esta etapa permite obter whiskies mais equilibrados ou complexos, combinando whiskies jovens e envelhecidos para obter resultados variados.

Para produzir whisky, os ingredientes principais são bastante simples, mas a sua combinação e transformação ao longo do processo de fabrico criam uma grande variedade de sabores. Eis os ingredientes utilizados:

• Cevada maltada: É o ingrediente principal dos Single Malt Whiskies. A cevada é germinada, seca e, por vezes, defumada com turfa (no caso dos whiskies turfados), sendo depois utilizada no processo de fermentação e destilação.
• Outros cereais: Em alguns tipos de whisky, como os Single Grain Whiskies ou Blended Whiskies, podem ser utilizados outros cereais, como milho, trigo ou centeio, para complementar ou substituir a cevada.

A água é um ingrediente essencial no processo de fabrico do whisky, sendo utilizada em todas as etapas:

• A água tem uma influência importante no sabor do whisky, e as destilarias escolhem frequentemente fontes de água específicas, reconhecidas pela sua pureza.

• Levedura: A levedura é utilizada para transformar os açúcares presentes nos cereais em álcool durante a fermentação. A levedura também desempenha um papel na produção de aromas durante esta fase. Existem leveduras específicas para whiskies, que podem variar de uma destilaria para outra e influenciar o perfil aromático do whisky final.

• A turfa é uma matéria orgânica parcialmente decomposta, encontrada em algumas regiões, como Islay (Escócia). É utilizada para secar a cevada, criando os característicos aromas fumados e terrosos do whisky turfado. Nem todas as destilarias utilizam turfa, mas esta é essencial para certos tipos de whisky.

A temperatura a que serve o whisky pode ter um impacto significativo nos seus aromas e sabor. Não existe uma regra rígida, mas estas são as recomendações geralmente aceites para os diferentes tipos de whisky:

• Whisky puro:

Temperatura ideal: 18-21°C (temperatura ambiente)

Servir o whisky à temperatura ambiente permite apreciar plenamente os seus aromas. A esta temperatura, revelam-se as diferentes nuances de sabor e o álcool torna-se menos percetível, dando lugar aos aromas subtis do whisky.

Se preferir o whisky mais fresco, pode arrefecê-lo ligeiramente até uma temperatura de 15-18°C, mas é importante não o servir demasiado frio, pois isso inibiria os seus aromas.

• Whisky com um pouco de gelo (On the Rocks)

Temperatura ideal: 5-10°C

Se gosta do whisky com gelo, o efeito de arrefecimento varia em função da quantidade de gelo e da diluição. O gelo ajuda a suavizar os aromas intensos e pode abrir ligeiramente os sabores do whisky, mas tenha o cuidado de não adicionar demasiado, para não diluir excessivamente o sabor.

• Whisky com um pouco de água

Temperatura ideal: 18-21°C

Adicionar um pouco de água permite abrir os aromas do whisky, sobretudo no caso dos whiskies com elevado teor alcoólico. A água deve estar fria (não gelada) e ser adicionada em pequena quantidade, para não mascarar os sabores.

• Whisky japonês

Os whiskies japoneses são frequentemente servidos a uma temperatura ligeiramente mais fresca do que os whiskies escoceses ou irlandeses. O ideal é servi-los a 15-18°C ou à temperatura ambiente, para apreciar as suas nuances subtis. Alguns whiskies japoneses também podem ser degustados com gelo, para suavizar o seu perfil.

A história do whisky japonês começa no final do século XIX, quando os japoneses descobrem a arte da destilação do whisky. Isto acontece principalmente sob a influência do Ocidente, após a abertura do Japão ao comércio internacional na década de 1850.

Masataka Taketsuru, um japonês, é frequentemente considerado o pai fundador do whisky japonês. Em 1918, depois de estudar destilação na Escócia e de trabalhar em destilarias escocesas, Taketsuru regressa ao Japão com os seus conhecimentos.

Junta-se a Shinjiro Torii, fundador da empresa Suntory, que ambicionava produzir um whisky de qualidade no Japão. Juntos, abrem a destilaria Yamazaki em 1923, a primeira destilaria de whisky do Japão. É aqui que a tradição do whisky japonês começa a ganhar forma, diretamente inspirada nas técnicas escocesas.

A década de 1930 marca uma viragem para a indústria do whisky japonês, com marcas como a Suntory e a Nikka a tornarem-se pioneiras na produção de whisky de qualidade. Masataka Taketsuru, depois de deixar a Suntory, funda a sua própria destilaria, a Nikka, em 1934. A sua destilaria Yoichi, em Hokkaido, inspira-se nos métodos de produção escoceses. Introduz uma abordagem mais robusta no perfil aromático, distinta da suavidade dos whiskies Suntory.

O período entre as décadas de 1980 e 2000 marca uma importante viragem na reputação internacional do whisky japonês. Durante este período, as destilarias japonesas, sempre influenciadas pelos métodos escoceses, aperfeiçoam a sua produção e conquistam prémios prestigiados a nível mundial.

A partir da década de 2000, os whiskies japoneses conquistam cada vez mais prémios em prestigiadas competições internacionais, assinalando a sua entrada no panorama mundial. O Yamazaki 18 anos e outros whiskies Suntory conquistam, nomeadamente, medalhas de ouro.

O whisky japonês conheceu um verdadeiro boom a nível mundial. A qualidade da produção e a atenção dedicada aos detalhes do envelhecimento, aos tipos de barris utilizados e à água pura das regiões japonesas contribuem para fazer do whisky japonês um dos mais apreciados e procurados do mundo.

Depois de aberta uma garrafa de whisky, é importante conservá-la corretamente para preservar os seus aromas e a sua qualidade. Eis alguns conselhos para conservar bem uma garrafa de whisky depois de aberta:

1. Conservar a garrafa num local fresco e escuro
- O whisky conserva-se melhor à temperatura ambiente, entre 15 e 20 °C. Evite guardá-lo em locais demasiado quentes ou expostos a temperaturas extremas, pois isso poderá alterar os seus aromas. Além disso, não deixe a garrafa em locais sujeitos a grandes variações de temperatura, como perto de um radiador ou na cozinha.
- A luz, sobretudo a luz solar direta, pode degradar as qualidades organoléticas do whisky. Por isso, é preferível conservá-lo num local escuro, como um armário ou uma cave.

2. Fechar hermeticamente a garrafa
- Voltar a colocar corretamente a rolha: Certifique-se de que a rolha da garrafa fica bem apertada ou corretamente colocada, para evitar a exposição ao ar, que poderia oxidar o whisky e alterar o seu sabor ao longo do tempo.
Utilizar uma rolha especial: Se prevê conservar a garrafa durante um período prolongado, pode utilizar uma rolha hermética ou uma bomba de vácuo para extrair o ar e limitar a oxidação.

3. Posição da garrafa
- Mantenha a garrafa de whisky na vertical para evitar que o líquido entre em contacto prolongado com a rolha. Isto permite reduzir o risco de alteração do sabor devido ao contacto com a madeira ou com os materiais da rolha.

4. Consumo a curto ou médio prazo
- Se consumir a garrafa de whisky relativamente depressa depois de a abrir, não é necessário preocupar-se demasiado com a conservação. No entanto, após 6 meses a 1 ano, alguns whiskies podem começar a perder ligeiramente qualidade, sobretudo se forem frequentemente expostos ao ar.

5. Diminuição do volume na garrafa
- Se o whisky da garrafa for consumido gradualmente e restar menos líquido, é importante saber que o ar que permanece na garrafa pode favorecer a oxidação. Se verificar que já não resta muito whisky, poderá ser útil transferir o restante para uma garrafa mais pequena, de modo a limitar a exposição ao ar.

6. Conservação do whisky numa pipa
- Em casos muito específicos, nomeadamente no caso de whiskies topo de gama ou de coleção, algumas pessoas optam por transferir o whisky para uma pequena pipa de carvalho, para acrescentar aromas durante o envelhecimento. No entanto, este método é mais complexo e pode alterar os sabores do whisky.

7. Consumo
- Depois de aberto, um whisky conserva-se geralmente bem durante vários meses a 1–2 anos, dependendo da sua qualidade e da exposição ao ar. No entanto, para usufruir da melhor qualidade possível, recomenda-se consumi-lo no ano seguinte à sua abertura.

A diferença entre um whisky a 40% e um whisky a 50% reside principalmente no teor alcoólico e no seu impacto na degustação:

• Whisky a 40%: Mais leve e suave, com aromas equilibrados. É mais fácil de beber e adequado para principiantes ou para o consumo diário.
• Whisky a 50%: Mais forte e intenso, com sabores concentrados. Proporciona uma experiência mais robusta e é ideal para apreciadores de whisky experientes. Também pode ser diluído com água para permitir que os aromas se revelem melhor.

A destilação em coluna (também chamada destilação Coffey, em homenagem ao inventor Aeneas Coffey) é um processo de destilação utilizado para produzir bebidas espirituosas, nomeadamente whisky, de forma mais eficiente e contínua do que a destilação tradicional em alambique.

Este processo utiliza uma grande coluna metálica preenchida com plataformas sobrepostas, onde o líquido é aquecido e o álcool é separado por evaporação e condensação.

Ao contrário do alambique, que requer um processo realizado em várias etapas por lote, a destilação em coluna funciona continuamente, permitindo uma produção mais rápida e homogénea.

A destilação em coluna é habitualmente utilizada para produzir whiskies de grão, que são frequentemente mais leves e suaves do que os whiskies destilados em alambique.

Entre as grandes casas de whisky, a Nikka Whisky distingue-se pelo seu savoir-faire e pela diversidade dos seus produtos. O Nikka Coffey Grain, obtido através de destilação num alambique Coffey, oferece uma textura redonda e notas de baunilha e caramelo, perfeito para os apreciadores de whiskies suaves e indulgentes. Para uma experiência mais acessível e ligeira, o Nikka Days é uma excelente escolha, com o seu equilíbrio entre suavidade maltada e toques frutados. Se quiser explorar o universo do whisky japonês, a gama Nikka Japan apresenta referências adequadas a todos os paladares, desde o conhecedor ao curioso apreciador.