Coleção: Chá verde Gyokuro

O Gyokuro é um chá excecional, cultivado à sombra durante cerca de três semanas antes da colheita, o que aumenta o seu teor de clorofila e teanina, conferindo-lhe suavidade e um umami pronunciado. Apenas as folhas mais jovens e tenras são colhidas à mão, rapidamente cozidas a vapor e enroladas em finas agulhas.

A sua infusão aveludada oferece um equilíbrio único entre doçura, umami e uma ligeira adstringência, com aromas ricos e complexos. Representando uma pequena parte da produção japonesa, o Gyokuro de regiões reputadas como Uji, Yame ou Okabe é particularmente procurado.

O umami é intenso, quase a caldo. Encontram-se notas de algas, nori, ervilha e, por vezes, leite. Os japoneses falam de ōika (覆い香), o aroma característico dos chás cultivados à sombra. O licor é espesso na boca, quase xaroposo quando o chá é bem infundido.

Ao contrário do que se pensa, o gyokuro contém mais cafeína do que o sencha. Os rebentos jovens cultivados à sombra concentram uma quantidade maior. A infusão parece suave, mas o efeito estimulante não é menor.

Coexistem dois métodos de cobertura. A cobertura sobre estruturas elevadas (tana) é a de maior qualidade. O honzu, método tradicional de cobertura com palha de arroz, tornou-se raro e é muito procurado. A cobertura colocada diretamente sobre os arbustos é mais barata e considerada menos delicada.

O kabusecha é sombreado durante menos tempo, cerca de uma a duas semanas. Situa-se entre o sencha e o gyokuro e oferece muitas vezes a melhor relação qualidade-preço. O tencha é sombreado como o gyokuro, mas não é enrolado: é seco na horizontal e depois moído para se transformar em matcha.

Para apreciar plenamente o Gyokuro, utilize água pouco mineralizada, aquecida entre 50 e 60 °C. A água demasiado quente liberta o amargor e apaga a doçura que torna este chá tão especial.

Conte com 5 g de folhas para 60 ml de água. Deixe infundir durante 2 minutos na primeira infusão, sem mexer nas folhas. O Gyokuro pode ser reinfundido 2 a 3 vezes: reduza o tempo para 30 a 45 segundos e aumente ligeiramente a temperatura, para cerca de 60 a 65 °C. Verta lentamente, até à última gota, para obter um sabor equilibrado. O resultado resume-se a alguns goles muito concentrados, ricos em umami.

Prefira um pequeno bule japonês adequado a volumes reduzidos: kyusu, houhin ou shiboridashi.

Para os apreciadores, o shizuku-cha leva a experiência mais longe: algumas gotas de água morna vertidas sobre as folhas, para saborear como um concentrado de umami.

Depois das infusões, as folhas podem ser comidas, temperadas com um fio de ponzu ou molho de soja.

O Gyokuro é rico em nutrientes e antioxidantes, oferecendo inúmeros benefícios para a saúde:

• Antioxidantes: protegem as células, retardam o envelhecimento e reduzem o risco de doenças crónicas.
  
• L-teanina: promove o relaxamento, reduz o stress e melhora a concentração e o sono.
  
• Cafeína suave: proporciona uma estimulação prolongada sem causar nervosismo.
  
• Desintoxicação: graças à clorofila, ajuda a eliminar toxinas e contribui para a saúde do fígado.
  
• Metabolismo e peso: estimula a queima de gordura e o metabolismo.
  
• Coração: reduz o colesterol mau, melhora a circulação e a tensão arterial.
  
• Imunidade: reforça as defesas naturais graças aos polifenóis e às vitaminas.
  
• Digestão: ajuda a digerir os alimentos e reduz o inchaço após as refeições.

• Colheita: O Gyokuro é um chá sombreado, o que significa que as plantas são cobertas durante cerca de três semanas antes da colheita, para aumentar o teor de clorofila e de L-teanina. Um Gyokuro de qualidade superior terá sido cultivado em condições de sombreamento ideais.
• Aspeto das folhas: As folhas devem ser verde-escuras e brilhantes. Devem ser longas, uniformes e ligeiramente dobradas, sinal de uma boa colheita. Evite chás com folhas partidas ou descoloradas.
• Aroma: Um bom Gyokuro tem um aroma suave e fresco, quase doce, com notas de erva fresca. Pode também apresentar um ligeiro odor marinho (umami).
• Sabor: A qualidade do Gyokuro distingue-se pela sua doçura, riqueza em umami e baixo nível de amargor. O sabor deve ser delicado e redondo, com uma sensação suave na boca.

Um Gyokuro de qualidade é um produto premium e pode ser relativamente caro. Preços mais baixos podem ser sinal de qualidade inferior ou de uma mistura com outros tipos de chá.

Yame, na prefeitura de Fukuoka, tem a maior reputação de qualidade e domina regularmente os concursos nacionais. Uji (Kyoto) é o berço histórico. Okabe (Shizuoka) também produz gyokuro de renome. Quanto às cultivares, Gokō, Saemidori, Asahi e Okumidori são apreciadas pelo sombreamento. Yabukita também é utilizada, mas menos valorizada.