Coleção: Licores – Umeshu

O umeshu (梅酒) é um licor japonês tradicional à base de ameixas ume, conhecidas pelo seu sabor ácido e frutado. Eis as principais etapas da sua produção:

1. Seleção dos ingredientes

O umeshu é preparado com três ingredientes essenciais:

• Ameixas ume: ameixas japonesas colhidas ainda verdes ou ligeiramente amareladas. Não são consumidas cruas devido à sua acidez.
• Álcool: geralmente shochu neutro (ou álcool destilado a 35°), mas também se pode utilizar saké ou um álcool neutro, como a vodka.
• Açúcar: frequentemente kōrizatō (açúcar candi), que se dissolve lentamente e permite uma extração progressiva dos aromas.

2. Maceração

As ameixas são lavadas, secas e, por vezes, ligeiramente picadas para favorecer a infusão. São colocadas num recipiente grande e hermético com o açúcar e o álcool, alternando as camadas.

3. Período de maturação

A mistura repousa durante pelo menos 6 meses, idealmente 1 a 2 anos. Durante este período, as ameixas libertam os seus aromas e açúcares naturais, enriquecendo progressivamente o álcool.

4. Filtragem e engarrafamento

Quando a maceração termina, o umeshu é filtrado para remover os frutos e eventuais depósitos. Em seguida, é engarrafado e pode continuar a envelhecer, desenvolvendo sabores mais complexos.

Variações e degustação

O umeshu pode ser consumido simples, com gelo ("on the rocks"), diluído com água ou refrigerante, ou até utilizado em cocktails. Alguns produtores adicionam mel ou ervas para criar versões aromatizadas.

É uma bebida apreciada pelo seu equilíbrio entre doçura e acidez, perfeita como aperitivo ou para acompanhar pratos japoneses leves.

O umeshu é um licor japonês tradicional com origem na região de Wakayama, no Japão, conhecida pelas suas ameixas ume. Este produto é feito através da maceração de ameixas numa mistura de shochu ou saké com açúcar. A primeira referência a esta bebida remonta a mais de 1000 anos e, ao longo do tempo, tornou-se uma das bebidas favoritas no Japão, apreciada pelo seu sabor doce e ligeiramente ácido.

As ameixas utilizadas, frequentemente da variedade nanko, são colhidas quando ainda estão verdes e maceradas em álcool, dando origem a um licor alcoólico com notas frutadas. O umeshu é atualmente reconhecido em todo o mundo e figura em muitas listas de bebidas japonesas imperdíveis.

O umeshu, com a sua doçura frutada e o seu sabor distinto a ameixa, é um ingrediente perfeito para cocktails originais. Eis algumas sugestões para tirar partido deste licor japonês:

1. Umeshu Tonic: Misture umeshu com água com gás ou água tónica para obter uma bebida leve e refrescante. Adicione algumas ameixas ou uma rodela de yuzu para realçar as notas frutadas e ácidas.
2. Umeshu Sour: Este cocktail combina umeshu, sumo de limão fresco e um pouco de xarope de açúcar para equilibrar a acidez. Uma excelente escolha para quem gosta de um cocktail simultaneamente doce e ligeiramente ácido.
3. Umeshu Spritz: Misture umeshu com vinho espumante ou água com gás e adicione uma rodela de laranja para um toque cítrico. Este cocktail leve é ideal para aperitivos.
4. Umeshu e Shochu: Para um cocktail mais forte, misture umeshu com shochu (bebida alcoólica destilada japonesa) para uma experiência alcoólica com uma bela profundidade de sabores.

Para conservar o umeshu, é essencial seguir algumas regras simples para preservar as suas notas frutadas e a sua qualidade. Eis alguns conselhos:

• Armazenamento à temperatura ambiente: Enquanto a garrafa de umeshu não for aberta, pode conservá-la à temperatura ambiente, num local fresco e escuro, longe da luz direta e do calor. Isto permite manter os aromas e a maturidade do licor.
• Refrigeração após a abertura: Uma vez aberta a garrafa, recomenda-se conservar o umeshu no frigorífico para prolongar a sua frescura. Embora o umeshu se conserve durante bastante tempo, a humidade e a temperatura mais baixas abrandam a sua oxidação.
• Consumo no prazo de um ano: Embora o umeshu possa conservar-se durante vários meses após a abertura, aconselha-se o seu consumo no prazo de um ano para desfrutar plenamente das suas notas frutadas e intensas, como as de ameixa e yuzu.
• Fermentação e envelhecimento: Alguns tipos de umeshu, sobretudo os mais envelhecidos, podem ser apreciados ao longo do tempo, mas é importante verificar a qualidade do licor antes do consumo, para evitar qualquer perda de sabor ou maturidade.

O umeshu distingue-se dos outros licores japoneses pela sua base única de ameixas ume, que lhe confere um sabor doce e frutado, ligeiramente ácido.

• Umeshu e Saké : O saké é uma bebida alcoólica à base de arroz fermentado, enquanto o umeshu é um licor frutado obtido através da maceração de ameixas em álcool, frequentemente shochu ou saké. O saké oferece um sabor mais seco e umami, ao passo que o umeshu é suave e doce, com notas frutadas.
• Umeshu e Shochu : O shochu é um licor destilado (geralmente à base de arroz, batata-doce ou trigo), com um teor alcoólico mais elevado, enquanto o umeshu é uma bebida doce obtida por maceração, frequentemente com menor teor alcoólico, e apresenta um sabor mais suave e frutado.
• Umeshu e Awamori : O awamori, outro licor japonês destilado, é originário principalmente de Okinawa e é produzido a partir de arroz. Tem um sabor mais robusto e menos doce do que o umeshu, que se distingue pela sua doçura resultante da maceração de ameixas.
• Umeshu e Yuzushu : O licor de yuzu é também uma bebida alcoólica à base de fruta, mas utiliza o yuzu, um citrino japonês, pelas suas notas ácidas e aromáticas. Em comparação com o umeshu, que tem um sabor mais suave e doce, o licor de yuzu é mais ácido e ligeiramente amargo.

O umeshu é considerado um símbolo de longevidade no Japão por várias razões culturais e tradicionais relacionadas com as ameixas ume e as suas supostas propriedades benéficas.

• As ameixas ume e a saúde: Na cultura japonesa, as ameixas ume são conhecidas pelas suas propriedades medicinais. São frequentemente associadas a efeitos benéficos para a digestão e a desintoxicação do organismo. Na medicina tradicional, acredita-se que as ameixas ume ajudam a eliminar toxinas, a regular a acidez e a reforçar o sistema digestivo. Estes benefícios para a saúde contribuem para a noção de longevidade.
• O papel simbólico na cultura japonesa: As ameixas ume são também um símbolo de prosperidade e resiliência na cultura japonesa, pois são frequentemente uma das primeiras flores a desabrochar na primavera. Isto simboliza a renovação, a vitalidade e a capacidade de superar as dificuldades, qualidades estreitamente ligadas a uma vida longa e saudável.
• O uso do umeshu nas celebrações: O umeshu é tradicionalmente consumido em várias celebrações, como aniversários ou festividades do Ano Novo, ocasiões em que se deseja longevidade e uma saúde duradoura. Esta associação reforça o seu papel enquanto símbolo de uma vida longa.

A maceração consiste em infundir ingredientes sólidos (frutas, plantas, especiarias) num líquido alcoólico, de modo a extrair os seus aromas, cores e, por vezes, princípios ativos.

• O líquido utilizado pode ser álcool neutro, vinho ou outra bebida espirituosa.
• Este processo pode durar de algumas horas a vários meses, consoante a intensidade aromática pretendida.

Maturação: evolução do sabor ao longo do tempo

A maturação, também designada por envelhecimento, refere-se ao tempo de repouso de uma bebida alcoólica, muitas vezes em barril de madeira (sobretudo de carvalho), para enriquecer o seu sabor e complexidade.

• Devido ao contacto com a madeira, a bebida alcoólica absorve taninos e compostos aromáticos que lhe conferem notas amadeiradas, de baunilha ou especiadas.
• A maturação pode durar de alguns meses a várias décadas, consoante a bebida alcoólica.