Todos os verões, de de julho a setembro, o Japão entra em efervescência. Por todo o arquipélago, há matsuri (祭り), ou festivais tradicionais, animam as ruas ao ritmo dos tambores taiko, das danças folclóricas, das procissões de mikoshi (santuários portáteis) e, sobretudo… dos aromas irresistíveis de comida. Quer seja num santuário xintoísta, nas margens de um rio para assistir a um fogo de artifício (hanabi taikai) ou num bairro comercial, a cozinha de rua japonesa, servida nas yatai (屋台), está no centro da experiência.
Estas bancas temporárias, frequentemente geridas por famílias ou artesãos, oferecem uma impressionante variedade de pratos salgados e doces. É uma cozinha simples, festiva e popular, que desempenha um papel fundamental na cultura dos matsuri: alimentar, reunir, refrescar e proporcionar prazer.
OS PRATOS SALGADOS IMPERDÍVEIS DOS FESTIVAIS
Takoyaki:
O takoyaki é, sem dúvida, o prato mais emblemático dos festivais. Nascido em Osaka na década de 1930, este petisco é preparado com uma massa líquida (uma mistura de farinha, ovos e caldo dashi), vertida para uma chapa especial com meias-esferas. No interior coloca-se um pedaço de polvo cozido, gengibre vermelho marinado e cebolinho; depois, viram-se as bolas com pauzinhos para obter uma forma redonda e dourada. Servidas bem quentes com molho okonomi, maionese, alga nori em pó e katsuobushi, personificam a quintessência do comida reconfortante japonesa.
Curiosidade: a palavra "tako" significa polvo e "yaki" significa grelhado. Cada região tem a sua variante, mas Osaka continua a ser o coração do takoyaki.
Yakisoba: noodles salteados para grandes multidões
Prato de eleição para alimentar rapidamente uma multidão, o yakisoba é feito com noodles de trigo espessos, salteados numa grande chapa com legumes (couve, cenouras, cebolas), fatias finas de carne de porco e um molho acastanhado, doce, à base de soja e Worcestershire. É frequentemente guarnecido com gengibre vermelho marinado (beni shoga) e pó de algas. Prático para comer numa cuvete com pauzinhos descartáveis, é um prato generoso, económico e saboroso.
Okonomiyaki:
Okonomiyaki significa literalmente «o que gosta (okonomi) grelhado (yaki)». Este prato é uma mistura de massa, couve râpada, de legumes e proteínas, cozinhado na chapa como uma omeleta. É depois coberto com molho, maionese, algas e flocos de bonito dançantes.
- Em Hiroshima, a versão local inclui uma camada de noodles fritos.
- No Kansai, a massa é mais densa e bem misturada.
Yakitori & Kushiyaki:
Estas espetadas grelhadas incluem:
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Yakitori : frango (asas, coxas, fígado, pele, cartilagem) grelhado no carvão.
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Kushiyaki : outras carnes (porco, vaca) ou legumes (beringelas, alho-francês).
Temperadas com sal (shio) ou molho tare (soja, mirin, açúcar), são uma delícia fumada, frequentemente acompanhadas por uma cerveja ou um copo de ramune.
Karaage & outras frituras
O karaage é frango marinado, envolvido em fécula de batata e depois frito. Fica estaladiço e suculento, sendo servido num cone de papel com um quarto de limão. Também se encontram croquetes de caril, lulas fritas e até bolinhos fritos de queijo ou batata-doce.
Yaki Tōmorokoshi:
O milho grelhado é um clássico do verão japonês. Cozinhado lentamente na grelha ou no carvão, é pincelado com uma mistura de molho de soja, mirin e açúcar, que carameliza ligeiramente os grãos e lhes confere um sabor umami muito agradável. Servido num pau, é simples, nutritivo e perfeito para acompanhar uma cerveja fresca enquanto se observa um fogo de artifício.
American Dog:
O American Dog é a versão japonesa do corn dog. Trata-se de uma salsicha envolvida numa massa ligeiramente doce (à base de farinha de trigo e milho), depois frita até obter uma crosta dourada e macia. Servida num pau, é acompanhada de ketchup, mostarda ou maionese japonesa. É um snack simultaneamente retro e internacional, muito popular entre os jovens.
Batata Tornado:
Presente nos festivais mais recentes, esta batata cortada em espiral num pau, desenrolada em hélice, é frita até ficar estaladiça. É depois polvilhada com sal, paprika, queijo, caril ou algas. A sua forma original e a sua textura conquistam tanto crianças como adultos.
AS DELÍCIAS DO VERÃO JAPONÊS
Kakigōri:
Sobremesa emblemática do verão, o kakigōri é um gelo muito finamente triturado, quase como neve, sobre a qual se deitam xaropes de cores vivas: morango, melão, matcha, yuzu, cola...
As opções mais ricas acrescentam leite condensado açucarado, de gelatina de kanten, ou ainda pasta de azuki. Em Quioto ou Kanazawa, também se encontram kakigōri artesanais feitos com chás raros.
Taiyaki:
Este pequeno bolo em forma de dourada (símbolo de sorte no Japão) é cozido em formas especiais e tradicionalmente recheado com pasta de feijão vermelho (anko). Atualmente, existem variantes de chocolate, creme pasteleiro, batata-doce, queijo…
Dica: alguns festivais propõem mini taiyaki para saborear em doses de 6 ou 8!
Mitarashi dango
Estes bolinhos de arroz glutinoso (mochi) são grelhadas em espetos de bambu. Os mitarashi dango são cobertos com molho de soja doce, enquanto outros são envolvidos em kinako (farinha de soja torrada). Também podem ser aromatizados com sésamo preto ou ameixa.
Comer num matsuri é muito mais do que uma simples pausa para petiscar. É uma experiência profundamente cultural, em que cada dentada desperta memórias de infância, de noites de verão passadas a passear sob as lanternas. A cozinha dos yatai, essas pequenas bancas ambulantes, não tem nada de elaborada, mas representa uma autenticidade preciosa. Reúne as pessoas em torno de sabores simples, reconfortantes e frequentemente transmitidos de geração em geração. Provar estes pratos é também participar numa tradição viva, popular e convivial.
Dicas para aproveitar plenamente os yatai
- Leve dinheiro: a maioria das bancas não aceita cartões bancários.
- Venha cedo: assim que anoitece, as filas aumentam e os pratos mais populares esgotam-se rapidamente.
- Leve toalhitas: indispensáveis depois de comer um espeto de milho grelhado ou um karaage bem suculento.
- Respeite as regras de separação: os caixotes do lixo estão frequentemente separados (plástico, orgânico, etc.).
- Prove sem preconceitos: cada região tem as suas especialidades surpreendentes — e não se esqueça de tirar fotografias para mais tarde recordar!
