Coleção: Chá verde Sencha

O sencha é extremamente popular no Japão por várias razões:

• Tradição e cultura: O sencha está profundamente enraizado na cultura japonesa. É frequentemente associado à cerimónia do chá e é consumido diariamente por muitas famílias japonesas. É o chá verde mais comum no Japão, seja às refeições ou como bebida para relaxar.
• Sabor e frescura: O sencha tem um sabor fresco, suave e ligeiramente vegetal, que o torna agradável de beber a qualquer hora do dia. O seu sabor é mais subtil do que o de alguns outros chás verdes, tornando-o uma escolha acessível para todos os gostos.
• Benefícios para a saúde: Tal como todos os chás verdes, o sencha é rico em antioxidantes e catequinas, conhecidos pelos seus efeitos benéficos para a saúde, nomeadamente na prevenção de doenças cardíacas e no apoio ao sistema imunitário. Também contém cafeína, proporcionando um ligeiro estímulo sem o excesso de amargor encontrado noutros chás.
• Facilidade de preparação: O sencha é relativamente fácil de preparar e não requer equipamento complexo, o que faz dele uma bebida prática para o dia a dia. Pode ser preparado em casa, no escritório ou até durante uma viagem.

• O sencha é um tipo de chá verde, e os primeiros registos do consumo de chá verde remontam à China antiga. O chá verde, em geral, é cultivado e consumido há milénios na China, e as técnicas de produção, como o aquecimento a vapor das folhas para interromper a oxidação, foram introduzidas no processo de fabrico do chá verde.

• O sencha, tal como outros tipos de chá verde, foi introduzido no Japão durante o período Heian (794-1185), por volta do século IX. Foi importado da China por monges budistas, que desempenharam um papel fundamental na difusão da cultura do chá no país. No entanto, foi apenas a partir do período Edo (1603-1868) que o cultivo do chá começou verdadeiramente a desenvolver-se no Japão, com a popularização do sencha como o chá verde mais apreciado, depois de as técnicas de produção terem sido aperfeiçoadas no Japão.

• Atualmente, a maioria do sencha é cultivada no Japão, nomeadamente em regiões como Shizuoka, Uji e Kagoshima. Cada região tem os seus próprios métodos de cultivo e processamento das folhas de chá, o que resulta numa grande diversidade de sabores e aromas nos diferentes tipos de sencha.

O sencha é geralmente colhido à mão, sobretudo nas variedades mais finas. A apanha concentra-se nos rebentos jovens e nas primeiras folhas, reconhecidos pela sua tenrura e riqueza aromática. 

O shincha ou ichibancha corresponde à primeira colheita, de abril a maio. É a mais rica em umami e L-teanina, e também a mais cara. O nibancha e o sanbancha são colhidos no verão: têm mais catequinas, logo são mais adstringentes, e custam menos. As colheitas tardias e as folhas maiores dão sobretudo origem a bancha.

Após a apanha, as folhas são rapidamente tratadas para evitar qualquer oxidação. São aquecidas a vapor durante alguns segundos, uma técnica própria dos chás verdes japoneses que permite preservar a sua cor verde vibrante e as suas notas vegetais características.

Em seguida, as folhas são enroladas para libertar os seus óleos essenciais e depois secas, para estabilizar os aromas e garantir uma boa conservação. Consoante a categoria do sencha, pode ser feita uma triagem adicional, sobretudo nos chás de alta qualidade, para remover os caules e as folhas de menor qualidade.

Shizuoka foi durante muito tempo a principal região produtora. Kagoshima alcançou-a e ultrapassou-a em volume de chá em bruto em 2024, segundo as estatísticas japonesas. Seguem-se Uji (Kyoto), Yame (Fukuoka) e Sayama (Saitama). A cultivar Yabukita domina amplamente as plantações. Outras cultivares são apreciadas pela sua doçura ou umami, como Saemidori, Okumidori, Asatsuyu ou Tsuyuhikari. Um sencha de uma única cultivar e origem distingue-se claramente de uma mistura standard.

O asamushi é cozido a vapor durante pouco tempo (cerca de 20 a 40 segundos). Folhas inteiras, infusão clara, sabor delicado e mais adstringente. O chumushi corresponde a uma cozedura média a vapor, é o padrão. O fukamushi é cozido a vapor durante muito tempo (um a dois minutos ou mais). Folhas fragmentadas, licor verde opaco, sabor mais redondo e menos amargo. É muito comum em Shizuoka e Kagoshima.

Utilize 4 a 5 g de folhas para 150 a 200 ml de água, entre 70 e 80 °C. Quanto mais quente estiver a água, mais amargo será o chá. Deixe em infusão durante cerca de um minuto, ou 30 a 45 segundos no caso de um fukamushi. As folhas permitem duas ou três infusões, sendo a segunda mais curta. O kyusu com filtro fino é o utensílio clássico. A água calcária prejudica o sabor: uma água pouco mineralizada faz realmente a diferença. Utilize água de boa qualidade, de preferência filtrada ou de nascente. 

O sencha é um chá verde japonês muito popular, mas distingue-se de outros chás verdes pelo seu cultivo, pela sua colheita e pelo seu sabor. Cada tipo de chá tem as suas particularidades e proporciona uma experiência diferente.

• Sencha vs Gyokuro : O gyokuro é cultivado à sombra durante várias semanas antes da colheita, o que lhe confere uma cor mais escura, um sabor suave e umami muito marcado, bem como um preço frequentemente mais elevado. O sencha, cultivado ao sol, tem um sabor mais fresco, vegetal e ligeiramente adstringente.
  
• Sencha vs Matcha : O matcha é um chá verde em pó que é batido em água quente, proporcionando um sabor intenso e cremoso, rico em umami. É também utilizado na culinária, em pastelaria e smoothies. O sencha, infusionado a partir das folhas, é mais leve, fresco e herbáceo, ideal para beber em infusão.
  
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  Sencha vs Bancha : O bancha provém de folhas mais velhas, frequentemente colhidas depois do sencha, com um sabor mais suave e terroso. Consumido diariamente no Japão, é menos complexo do que o sencha, que continua a ser mais requintado e aromático.
  
• Sencha vs Hojicha : O hojicha é torrado, o que lhe confere uma cor castanha e notas tostadas ou caramelizadas, com menos cafeína. O sencha, simplesmente seco, conserva a sua frescura, a sua cor verde e o seu sabor vegetal e herbáceo.
  

Assim, o sencha distingue-se pela sua frescura e pelo equilíbrio entre a suavidade e uma ligeira adstringência, proporcionando uma experiência única entre os chás verdes japoneses.

Para preservar a frescura do sencha, guarde-o num recipiente hermético, de preferência opaco, protegido do ar, da luz, da humidade e do calor, num local fresco e seco.

Certifique-se de fechar bem o recipiente após cada utilização e de o manter afastado de odores fortes. É aconselhável comprar quantidades moderadas e consumir o chá rapidamente.

É possível conservá-lo no frigorífico, desde que o recipiente seja perfeitamente hermético e não se forme condensação. Idealmente, o sencha deve ser consumido no prazo de 6 a 12 meses após a compra.

Rico em antioxidantes, o sencha ajuda a neutralizar os radicais livres, contribuindo assim para abrandar o envelhecimento celular e reduzir o risco de algumas doenças crónicas, nomeadamente cardiovasculares.

Contribui para a saúde cardíaca graças às catequinas, que ajudam a reduzir o colesterol LDL e a melhorar a circulação sanguínea.

O sencha estimula o metabolismo e pode contribuir para a gestão do peso, graças ao seu teor moderado de cafeína e à ação das catequinas na queima de gordura.

Melhora a concentração e o estado de alerta graças à combinação de cafeína e L-teanina, proporcionando um efeito estimulante suave e duradouro, sem nervosismo excessivo.

Rico em nutrientes, reforça o sistema imunitário, favorece a digestão e possui propriedades anti-inflamatórias benéficas para a saúde em geral.

Por fim, o sencha contribui para uma boa saúde oral, ajuda a reduzir o stress graças à L-teanina e contribui para uma boa hidratação no dia a dia.