Colección: Té verde Sencha

Sencha es muy popular en Japón por varias razones:

• Tradición y cultura: el Sencha está profundamente arraigado en la cultura japonesa. A menudo se asocia con la ceremonia del té y muchas familias japonesas lo beben a diario. Es el té verde más común en Japón, ya se beba con las comidas o como bebida relajante.
• Sabor y frescura: el Sencha tiene un sabor fresco, suave y ligeramente herbal que lo hace agradable de beber a cualquier hora del día. Su sabor es más sutil que el de algunos otros tés verdes, lo que lo convierte en una opción accesible para todos los gustos.
• Beneficios para la salud: Como todos los tés verdes, el sencha es rico en antioxidantes y catequinas, conocidos por sus beneficios para la salud, como la prevención de enfermedades cardiacas y el apoyo al sistema inmunológico. También contiene cafeína, que le da un ligero subidón sin el exceso de amargor de otros tés.
• Fácil de preparar: el Sencha es relativamente fácil de preparar y no requiere ningún equipamiento complejo, lo que lo convierte en una bebida práctica para el día a día. Puede prepararse en casa, en la oficina o incluso fuera de ella.

• El sencha es un tipo de té verde, y los primeros vestigios de su consumo se remontan a la antigua China. El té verde en su conjunto se cultiva y consume desde hace miles de años en China, y en el proceso de elaboración del té verde se han introducido técnicas de producción como la cocción al vapor de las hojas para detener la oxidación.

• El sencha, al igual que otros tipos de té verde, se introdujo en Japón durante el periodo Heian (794-1185), alrededor del siglo IX. Fue importado de China por monjes budistas, que desempeñaron un papel clave en la difusión de la cultura del té en el país. Sin embargo, no fue hasta el periodo Edo (1603-1868) cuando la cultura del té comenzó realmente a desarrollarse en Japón, con la difusión del sencha como té verde más popular, una vez perfeccionadas las técnicas de producción en Japón.

• En la actualidad, la mayor parte del sencha se cultiva en Japón, sobre todo en regiones como Shizuoka, Uji y Kagoshima. Cada región tiene sus propios métodos de cultivo y procesamiento de las hojas de té, lo que da lugar a una gran variedad de sabores y aromas en los distintos tipos de sencha.

El Sencha se suele recolectar a mano, sobre todo las calidades más finas. Las hojas se recogen una a una, a menudo al amanecer o a última hora de la tarde, cuando las temperaturas son más frescas. Así se evita que las hojas se marchiten demasiado rápido al sol.

La primera cosecha de sencha, conocido como "shincha" (o "té de la nueva estación"), tiene lugar en primavera, normalmente entre finales de abril y principios de mayo. Es entonces cuando las hojas jóvenes están más tiernas y tienen más sabor. La segunda cosecha puede tener lugar más avanzada la estación, pero las hojas son menos delicadas y más amargas.

Al cosechar, sólo se seleccionan los brotes jóvenes y las primeras hojas. Éstas son más tiernas y tienen mejor sabor que las hojas más viejas y leñosas. Algunas explotaciones pueden hacer una selección aún más rigurosa, recogiendo sólo las dos primeras hojas y el cogollo, que se consideran los más sabrosos.

Una vez recolectadas, las hojas de sencha se tratan inmediatamente para evitar la oxidación, un proceso esencial para preservar el color verde y la frescura de las hojas. Esto se hace al vapor. Las hojas se calientan con vapor durante unos segundos, lo que bloquea la oxidación y fija los aromas. Este método es específico de los tés verdes japoneses y confiere al sencha su sabor fresco y herbal.

- Tras la cocción al vapor, las hojas se enrollan y se secan para darles su forma característica. El enrollado libera los aceites esenciales y realza el sabor del té. A continuación, se secan para detener cualquier acción enzimática y garantizar una conservación óptima.

- Tras el secado, algunas de las hojas pueden clasificarse y refinarse, dependiendo del grado de sencha. Las hojas de alta calidad suelen seleccionarse a mano para eliminar los tallos y hojas dañados, mientras que las versiones más baratas pueden contener partes de la planta menos refinadas.

Utilice agua de buena calidad, preferiblemente filtrada o de manantial. El agua clorada o demasiado mineralizada puede alterar el sabor del té.

La temperatura ideal para elaborar sencha es de 70°C a 80°C. El agua demasiado caliente amargará la infusión, mientras que el agua demasiado fría no extraerá completamente los sabores. Utilice un termómetro o deje enfriar el agua después de hervirla durante unos 5 minutos antes de utilizarla.

Para una taza de 200 ml, mida entre 1 y 1,5 cucharaditas de hojas de sencha. Esta cantidad puede variar ligeramente según sus preferencias gustativas, pero en general, el sencha debe infusionarse con una cantidad moderada de hojas para obtener un sabor equilibrado:

• Preparar el té: Colocar las hojas de sencha en un pequeño infusor o directamente en una tetera (preferiblemente de cerámica o cristal para no alterar el sabor). Vierta el agua caliente sobre las hojas.
• Tiempo de infusión: Dejar infusionar durante 1 o 2 minutos. Un tiempo de infusión demasiado largo puede amargar el té. Si prefiere un sabor más fuerte, ajuste ligeramente el tiempo de infusión, pero evite superar los 2 minutos.
• Reinfusión del sencha: Una de las características especiales del sencha es que puede reinfundirse varias veces. Para cada nueva infusión, utilice agua a una temperatura similar (entre 70 °C y 80 °C) y reduzca ligeramente el tiempo de infusión (entre 30 segundos y 1 minuto para las siguientes infusiones).

Consejos adicionales :

• Nunca deje las hojas en el agua después de la infusión, ya que esto puede alterar el sabor del té.
• Puede ajustar la cantidad de hojas y el tiempo de infusión a sus preferencias personales, para obtener un sabor más suave o más fuerte.
• Una tetera pequeña o un vaso infusor (como un kyusu, la tetera tradicional japonesa) proporciona una mejor infusión, con un mejor control de la temperatura.

El sencha pertenece a la familia del té verde, pero existen otros tipos de té verde, cada uno de los cuales se cultiva, cosecha y procesa de forma diferente. Estas son las principales diferencias entre el sencha y otros tés verdes populares, como el gyokuro, el matcha y el bancha:

1. Sencha vs Gyokuro

• Método de cultivo: El Gyokuro se cultiva a la sombra durante unas tres semanas antes de la cosecha, lo que le confiere un color más oscuro y un sabor más dulce y umami (más teanina). El Sencha, en cambio, se cultiva a la luz directa del sol, lo que le confiere un sabor más vivo y herbal.
• Sabor: El gyokuro tiene un sabor más dulce y umami, mientras que el sencha tiene un sabor más fresco, herbáceo y ligeramente astringente.
• Precio y rareza: el Gyokuro suele ser más caro que el Sencha debido a su cultivo más complejo y su sabor refinado.

2. Sencha vs Matcha

• Método de preparación: El matcha es un té verde en polvo, mientras que el sencha se elabora con hojas secas. Para preparar el matcha, el polvo se bate en agua caliente, lo que permite consumir la hoja entera. El sencha, en cambio, se sumerge en agua y se retiran las hojas.
• Sabor: El Matcha tiene un sabor más intenso, rico y cremoso, con un alto contenido en umami, debido a que la hoja se consume entera. El Sencha, aunque rico, es más ligero y herbal.
• Uso: el matcha se suele utilizar en recetas (como batidos, repostería o postres), mientras que el sencha se toma principalmente como infusión.

3. Sencha frente a Bancha

• Recolección: el bancha se recolecta de las hojas más viejas, a menudo después de la cosecha del sencha. Éstas tienen un sabor menos delicado, a veces más herbáceo o terroso. El sencha, en cambio, procede de brotes jóvenes.
• Sabor: El bancha suele ser más suave, menos astringente y menos complejo que el sencha. Tiene un sabor más ligero y menos vegetal.
• Uso: En Japón, el bancha suele tomarse como té cotidiano, mientras que el sencha es más refinado y se reserva para ocasiones especiales o momentos de relajación.

4. Sencha vs Hojicha

• Modo de preparación: el Hojicha es té verde tostado, lo que le confiere un color más marrón y un sabor a nuez o caramelo. El Sencha, por el contrario, simplemente se seca y no se tuesta.
• Sabor: el Hojicha tiene un sabor mucho más suave, ligeramente dulce y tostado, mientras que el Sencha tiene un sabor más fresco y herbal.
• Cafeína: el hojicha suele contener menos cafeína que el sencha, ya que el proceso de tostado reduce la cantidad de esta sustancia estimulante.

5. Sencha frente a Longjing (té verde chino)

• Origen: El Longjing, o Pozo del Dragón, es un té verde chino muy popular, cultivado principalmente en la región de Hangzhou. El Sencha es japonés y procede principalmente de las regiones de Shizuoka y Uji.
• Método de elaboración: El longjing se saltea en sartenes calientes, lo que le confiere un sabor más suave y ligeramente a nuez, mientras que el sencha se cuece principalmente al vapor.
• Sabor: El longjing tiene un sabor más ligero, ligeramente dulce y a nuez, mientras que el sencha es más fresco, vegetal y ligeramente amargo.

Para conservar la frescura y los aromas del sencha, es esencial almacenarlo correctamente, ya que este té verde es sensible al aire, la humedad, el calor y la luz. He aquí algunos consejos para que el sencha se conserve en las mejores condiciones:

• Conservar en un recipiente hermético

Utilice un recipiente hermético para proteger el sencha del aire. Un tarro de cristal con tapa hermética, una lata metálica o una bolsa de mylar sellada son buenas opciones para evitar la exposición al oxígeno, que podría alterar el sabor y el color del té.

Si es posible, elija un recipiente opaco o un material que no deje pasar la luz, ya que ésta puede degradar los aromas del sencha.

• Almacenar al abrigo de la humedad

La humedad es uno de los mayores enemigos del sencha. Puede provocar la formación de moho y alterar el sabor del té. Guárdelo en un lugar seco, lejos de zonas húmedas como la cocina o el baño.

Asegúrate de que el recipiente está bien cerrado y no lo abras con demasiada frecuencia para evitar que penetre la humedad.

• Evitar el calor excesivo

El Sencha debe almacenarse a una temperatura fresca y estable, idealmente entre 5°C y 20°C. Evite guardarlo cerca de fuentes de calor, como radiadores, ventanas soleadas o electrodomésticos.

Un lugar fresco y oscuro, como un armario o un cajón, es ideal para guardarlos.

• Protege contra fragancias y contaminantes

El Sencha puede absorber fácilmente los olores del entorno, lo que puede alterar su sabor. Evite guardarlo cerca de alimentos con olores fuertes o de productos químicos.

Asegúrate de que el recipiente esté bien cerrado para evitar que entren contaminantes u olores en el té.

• Conservar en cantidades moderadas

El Sencha se consume mejor fresco. Es aconsejable no almacenar grandes cantidades de té durante largos periodos. Compre cantidades razonables que puedan consumirse en pocas semanas para garantizar una frescura óptima.

Si compra sencha en grandes cantidades, divídalo en porciones más pequeñas y guárdelas separadas, abriendo sólo la porción que necesite.

• Refrigeración (opcional)

En condiciones extremas de almacenamiento, o si no utiliza sencha muy a menudo, puede considerar la posibilidad de refrigerarlo. Colóquelo en un recipiente hermético y manténgalo en un lugar fresco, pero no lo deje demasiado tiempo en la nevera, ya que la condensación puede afectar a la calidad del té. Antes de utilizarlo, deja que vuelva a la temperatura ambiente para evitar que se humedezca debido a la condensación.

• Fecha de caducidad

Como todos los tés, el Sencha pierde frescura con el tiempo. Lo mejor es beberlo en los 6 a 12 meses siguientes a su compra para disfrutar de todo su sabor. Compruebe siempre la fecha de consumo preferente si compra sencha en bolsa.

Rico en antioxidantes: El sencha es una excelente fuente deantioxidantes , que ayudan a neutralizar los radicales libres del organismo. Esto puede ayudar a reducir el envejecimiento celular y prevenir ciertas enfermedades crónicas, como las cardiopatías y el cáncer.

Mejora la salud del corazón: El consumo regular de sencha puede ser beneficioso para la salud cardiovascular. Las catequinas contenidas en el sencha se asocian a una reducción del colesterol LDL (colesterol malo) y a una mejora de la circulación sanguínea, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de cardiopatías.

Estimula el metabolismo y favorece la pérdida de peso: el Sencha contiene cafeína (en menor cantidad que el café), que puede ayudar a estimular el metabolismo y mejorar la quema de grasas. Además, las catequinas favorecen la lipólisis (descomposición de las grasas), lo que puede ser útil como parte de un programa de control de peso.

Mejora la función cerebral: Gracias a su contenido en cafeína y L-teanina, un aminoácido que favorece la relajación sin causar somnolencia, el sencha puede mejorar el rendimiento cognitivo, la concentración y el estado de alerta. La combinación de cafeína y teanina crea un efecto estimulante más suave y duradero que el café, reduciendo el riesgo de nerviosismo o "fatiga".

Refuerza el sistema inmunitario: el sencha es rico en vitaminas y minerales, sobre todo vitamina C, que refuerza el sistema inmunitario y ayuda a prevenir infecciones. Los antioxidantes presentes en el sencha también pueden reforzar las defensas naturales del organismo.

Favorece la digestión: el Sencha puede tener un efecto beneficioso sobre la digestión. Ayuda a regular las funciones digestivas y puede aliviar la hinchazón y las molestias digestivas. Su contenido en taninos ayuda a reducir la inflamación del estómago y a mejorar la digestión de las grasas.

Propiedades antiinflamatorias: los antioxidantes del sencha, en particular las catequinas, tienen propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir la inflamación crónica del organismo, favoreciendo una mejor salud general y previniendo enfermedades inflamatorias como la artritis.

Mejora la salud bucodental: el Sencha también tiene propiedades antibacterianas que pueden ayudar a mantener una buena higiene bucodental. Ayuda a reducir la formación de placa dental, combate las bacterias responsables del mal aliento y previene la caries dental.

Efecto relajante y reducción del estrés: la L-teanina, presente en el sencha, tiene un efecto relajante, ayudando a reducir el estrés y la ansiedad. Aunque el sencha contiene cafeína, la teanina contrarresta sus efectos estimulantes, creando una sensación de calma y bienestar.

Hidratación: Como todas las bebidas, el sencha ayuda a mantener el cuerpo bien hidratado. Puede consumirse regularmente para apoyar la ingesta diaria de líquidos y mantener los órganos vitales funcionando correctamente.