Collection: Thé vert Sencha

Le sencha est extrêmement populaire au Japon pour plusieurs raisons :

• Tradition et culture : Le sencha est profondément ancré dans la culture japonaise. Il est souvent associé à la cérémonie du thé et est consommé quotidiennement par de nombreuses familles japonaises. C’est le thé vert le plus courant au Japon, que ce soit lors des repas ou comme boisson de détente.
• Goût et fraîcheur : Le sencha a un goût frais, doux et légèrement végétal qui le rend agréable à boire à toute heure de la journée. Sa saveur est plus subtile que celle de certains autres thés verts, ce qui en fait un choix accessible pour tous les goûts.
• Bienfaits pour la santé : Comme tous les thés verts, le sencha est riche en antioxydants et en catéchines, qui sont réputés pour leurs effets bénéfiques sur la santé, notamment pour la prévention des maladies cardiaques et le soutien du système immunitaire. Il contient également de la caféine, offrant un léger coup de fouet sans l'excès d'amertume que l'on trouve dans d'autres thés.
• Facilité de préparation : Le sencha est relativement facile à préparer et ne nécessite pas d'équipement complexe, ce qui en fait une boisson pratique pour le quotidien. Il peut être infusé à la maison, au bureau ou même en déplacement.

• Le sencha est un type de thé vert, et les premières traces de consommation de thé vert remontent à la Chine ancienne. Le thé vert, dans son ensemble, est cultivé et consommé depuis des millénaires en Chine, et les techniques de production, telles que la chauffe à la vapeur des feuilles pour arrêter l'oxydation, ont été introduites dans le processus de fabrication du thé vert.

• Le sencha, comme d'autres types de thé vert, a été introduit au Japon au cours de la période Heian (794-1185), vers le 9e siècle. Il a été importé de Chine par les moines bouddhistes, qui ont joué un rôle clé dans la diffusion de la culture du thé dans le pays. Cependant, ce n’est qu’à partir de la période Edo (1603-1868) que la culture du thé a vraiment commencé à se développer au Japon, avec la diffusion du sencha comme le thé vert le plus populaire, après que les techniques de production se soient perfectionnées au Japon.

• Aujourd'hui, la majorité du sencha est cultivée au Japon, notamment dans des régions comme Shizuoka, Uji et Kagoshima. Chaque région a ses propres méthodes de culture et de traitement des feuilles de thé, ce qui donne une grande diversité de goûts et d'arômes dans les différents types de sencha.

Le sencha est généralement récolté à la main, surtout pour les qualités les plus fines. Les feuilles sont cueillies une à une, souvent à l'aube ou en fin d'après-midi, lorsque les températures sont plus fraîches. Cela permet d’éviter que les feuilles ne se fanent trop rapidement sous le soleil.

La première récolte de sencha, appelée "shincha" (ou "thé de la nouvelle saison"), a lieu au printemps, généralement fin avril à début mai. C'est à ce moment que les jeunes feuilles sont les plus tendres et riches en arômes. Une deuxième récolte peut avoir lieu plus tard dans la saison, mais les feuilles sont moins délicates et plus amères.

Lors de la récolte, seules les jeunes pousses et les premières feuilles sont choisies. Celles-ci sont plus tendres et ont une meilleure saveur que les feuilles plus vieilles et ligneuses. Certaines fermes peuvent effectuer une sélection encore plus rigoureuse en ne cueillant que les deux premières feuilles et le bourgeon, qui sont considérés comme les plus savoureux.

Une fois cueillies, les feuilles de sencha sont immédiatement traitées pour éviter l'oxydation, un processus essentiel pour préserver la couleur verte et la fraîcheur des feuilles. Cette étape se fait par vaporisation. Les feuilles sont chauffées à la vapeur pendant quelques secondes, ce qui bloque l'oxydation et fixe les arômes. Cette méthode est spécifique aux thés verts japonais et donne au sencha son goût frais et végétal.

- Après la vapeur, les feuilles sont roulées et séchées pour leur donner leur forme caractéristique. Le roulage permet de libérer les huiles essentielles et de renforcer le goût du thé. Ensuite, elles sont séchées pour stopper toute action enzymatique et assurer une conservation optimale.

- Après le séchage, certaines feuilles peuvent être triées et affinées, selon le grade du sencha. Les feuilles de haute qualité sont souvent triées manuellement pour éliminer les tiges et les feuilles abîmées, tandis que les versions moins chères peuvent contenir des parties de la plante moins raffinées.

Utilisez de l'eau de bonne qualité, de préférence de l'eau filtrée ou de l'eau de source. L'eau chlorée ou trop minéralisée peut altérer le goût du thé.

La température idéale pour infuser le sencha est 70°C à 80°C. Une eau trop chaude rendrait l'infusion amère, tandis qu'une eau trop froide n'extrait pas pleinement les saveurs. Utilisez un thermomètre ou laissez l'eau refroidir après l'ébullition pendant environ 5 minutes avant de l'utiliser.

Pour une tasse de 200 ml, mesurez environ 1 à 1,5 cuillère à café de feuilles de sencha. Cette quantité peut varier légèrement en fonction de vos préférences de goût, mais en général, le sencha doit être infusé avec une quantité modérée de feuilles pour obtenir une saveur équilibrée :

• Infusez le thé : Placez les feuilles de sencha dans un petit infuseur ou directement dans un théière (de préférence en céramique ou en verre pour ne pas altérer le goût). Versez l'eau chaude sur les feuilles.
• Temps d'infusion : Laissez infuser pendant environ 1 à 2 minutes. Un temps d'infusion trop long peut rendre le thé amer. Si vous aimez un goût plus fort, ajustez légèrement le temps d'infusion, mais évitez de dépasser 2 minutes.
• Réinfuser le sencha : Une des particularités du sencha est qu'il peut être réinfusé plusieurs fois. Pour chaque nouvelle infusion, utilisez de l'eau à une température similaire (70°C à 80°C) et réduisez légèrement le temps d'infusion (environ 30 secondes à 1 minute pour les infusions suivantes).

Astuces supplémentaires :

• Ne jamais laisser les feuilles dans l'eau après l'infusion, car cela peut altérer le goût du thé.
• Vous pouvez ajuster la quantité de feuilles et le temps d'infusion selon vos préférences personnelles pour obtenir une saveur plus douce ou plus corsée.
• Une petite théière ou une tasse à infuser (comme un kyusu, la théière japonaise traditionnelle) permet une meilleure infusion, avec un meilleur contrôle de la température.

Le sencha fait partie de la famille des thés verts, mais il existe plusieurs autres types de thés verts, chacun ayant des méthodes de culture, de récolte et de traitement différentes. Voici les principales différences entre le sencha et d'autres thés verts populaires, comme le gyokuro, le matcha, et le bancha :

1. Sencha vs Gyokuro

• Méthode de culture : Le gyokuro est cultivé à l'ombre pendant environ trois semaines avant la récolte, ce qui lui donne une couleur plus sombre et une saveur plus douce et umami (plus de théanine). En revanche, le sencha est cultivé à la lumière directe du soleil, ce qui lui confère un goût plus vif et végétal.
• Saveur : Le gyokuro a une saveur plus sucrée et umami, tandis que le sencha a un goût plus frais et herbacé, légèrement astringent.
• Prix et rareté : Le gyokuro est souvent plus cher que le sencha en raison de sa culture plus complexe et de son goût raffiné.

2. Sencha vs Matcha

• Méthode de préparation : Le matcha est un thé vert en poudre, tandis que le sencha est constitué de feuilles séchées. Pour préparer le matcha, la poudre est fouettée dans l'eau chaude, ce qui permet de consommer toute la feuille. En revanche, le sencha est infusé dans l'eau, et les feuilles sont ensuite retirées.
• Saveur : Le matcha a un goût plus intense, riche et crémeux, avec une forte présence d'umami, en raison de la consommation entière de la feuille. Le sencha, bien que riche, reste plus léger et végétal.
• Utilisation : Le matcha est souvent utilisé dans les recettes (comme les smoothies, les pâtisseries ou les desserts), tandis que le sencha est surtout bu sous forme d'infusion.

3. Sencha vs Bancha

• Récolte : Le bancha est récolté à partir de feuilles plus âgées, souvent après la récolte de sencha. Celles-ci ont une saveur moins délicate, parfois plus herbacée ou terreuse. Le sencha, quant à lui, provient de jeunes pousses.
• Goût : Le bancha est généralement plus doux, moins astringent et moins complexe que le sencha. Il a une saveur plus légère et moins végétale.
• Utilisation : Le bancha est souvent consommé comme un thé de tous les jours au Japon, tandis que le sencha est plus raffiné et réservé à des occasions spéciales ou aux moments de détente.

4. Sencha vs Hojicha

• Méthode de préparation : Le hojicha est un thé vert qui a été torréfié, ce qui lui donne une couleur plus brune et une saveur de noisette ou de caramel. En revanche, le sencha est simplement séché et non torréfié.
• Saveur : Le hojicha a un goût beaucoup plus doux, légèrement sucré et grillé, tandis que le sencha conserve une saveur plus fraîche, végétale et herbacée.
• Caféine : Le hojicha contient généralement moins de caféine que le sencha, car le processus de torréfaction réduit la quantité de cette substance stimulante.

5. Sencha vs Longjing (Thé vert chinois)

• Origine : Le Longjing, ou Dragon Well, est un thé vert chinois très populaire, cultivé principalement dans la région de Hangzhou. Le sencha est japonais et provient principalement des régions de Shizuoka et Uji.
• Méthode de traitement : Le Longjing est sauté dans des poêles chauffées, ce qui lui donne un goût plus doux et légèrement noisetté, tandis que le sencha est principalement cuit à la vapeur.
• Goût : Le Longjing a un goût plus léger, légèrement sucré et noix, tandis que le sencha est plus frais, végétal et légèrement amer.

Pour préserver la fraîcheur et les arômes du sencha, il est essentiel de le conserver correctement, car ce thé vert est sensible à l'air, à l'humidité, à la chaleur et à la lumière. Voici quelques conseils pour garantir une conservation optimale du sencha :

• Conserver dans un récipient hermétique

Utilisez un récipient hermétique pour protéger le sencha de l'air. Un bocal en verre avec un couvercle bien ajusté, une boîte métallique ou un sachet en mylar scellé sont de bonnes options pour éviter l'exposition à l'oxygène, ce qui pourrait altérer la saveur et la couleur du thé.

Si possible, choisissez un récipient opaque ou un matériau qui ne laisse pas passer la lumière, car la lumière peut dégrader les arômes du sencha.

• Stocker à l'abri de l'humidité

L'humidité est l'un des plus grands ennemis du sencha. Elle peut entraîner la formation de moisissures et altérer le goût du thé. Conservez-le dans un endroit sec, loin des zones humides comme la cuisine ou la salle de bain.

Assurez-vous que le récipient est bien scellé et n'ouvrez pas le contenant trop souvent pour éviter que l'humidité ne pénètre.

• Éviter la chaleur excessive

Le sencha doit être stocké à une température fraîche et stable, idéalement entre 5°C et 20°C. Évitez de le conserver à proximité de sources de chaleur, comme des radiateurs, des fenêtres ensoleillées ou des appareils électroménagers.

Un endroit sombre et frais, comme un placard ou un tiroir, est idéal pour la conservation.

• Protéger du parfum et des contaminants

Le sencha peut facilement absorber les odeurs environnantes, ce qui peut altérer sa saveur. Évitez de le stocker près d'aliments au parfum fort ou de produits chimiques.

Veillez à ce que le récipient soit bien fermé pour éviter que des contaminants ou des odeurs ne pénètrent dans le thé.

• Conserver dans des quantités modérées

Le sencha est mieux consommé frais. Il est recommandé de ne pas stocker une grande quantité de thé pendant une période prolongée. Achetez des quantités raisonnables que vous pouvez consommer en quelques semaines pour garantir la fraîcheur optimale du thé.

Si vous achetez du sencha en grande quantité, divisez-le en portions plus petites que vous conserverez séparément, et ouvrez seulement la portion dont vous avez besoin.

• Réfrigération (optionnelle)

Dans des conditions de stockage extrêmes ou si vous ne consommez pas souvent du sencha, vous pouvez envisager de le réfrigérer. Placez-le dans un récipient hermétique et conservez-le dans un endroit frais, mais ne le laissez pas trop longtemps dans le réfrigérateur, car la condensation peut altérer la qualité du thé. Avant de l'utiliser, laissez-le revenir à température ambiante pour éviter toute humidité due à la condensation

• Date de péremption

Comme tous les thés, le sencha perd de sa fraîcheur avec le temps. Il est préférable de le consommer dans les 6 à 12 mois suivant l'achat pour profiter pleinement de ses arômes. Vérifiez toujours la date de péremption si vous achetez du sencha en sachet.

Riche en antioxydants : Le sencha est une excellente source d'antioxydants qui aident à neutraliser les radicaux libres dans le corps. Cela peut contribuer à réduire le vieillissement cellulaire et à prévenir certaines maladies chroniques, comme les maladies cardiaques et le cancer.

Améliore la santé cardiaque : La consommation régulière de sencha peut être bénéfique pour la santé cardiovasculaire. Les catéchines contenues dans le sencha sont associées à une réduction du cholestérol LDL (mauvais cholestérol) et à une amélioration de la circulation sanguine, ce qui peut aider à réduire le risque de maladies cardiaques.

Stimule le métabolisme et favorise la perte de poids : Le sencha contient de la caféine (en moindre quantité que le café), ce qui peut aider à stimuler le métabolisme et à améliorer la combustion des graisses. De plus, les catéchines favorisent la lipolyse (dégradation des graisses), ce qui peut être utile dans le cadre d'un programme de gestion du poids.

Améliore la fonction cérébrale : Grâce à sa teneur en caféine et en L-théanine, un acide aminé qui favorise la relaxation sans provoquer de somnolence, le sencha peut améliorer les performances cognitives, la concentration et la vigilance. L'association de la caféine et de la théanine crée un effet stimulant plus doux et durable que le café, réduisant ainsi les risques de nervosité ou de "coup de fatigue".

Renforce le système immunitaire : Le sencha est riche en vitamines et en minéraux, notamment en vitamine C, qui soutient le système immunitaire et aide à la prévention des infections. Les antioxydants présents dans le sencha peuvent également renforcer les défenses naturelles du corps.

Aide à la digestion : Le sencha peut avoir un effet bénéfique sur la digestion. Il aide à réguler les fonctions digestives et peut soulager les ballonnements et les inconforts digestifs. Sa teneur en tannins aide à réduire l'inflammation dans l'estomac et à améliorer la digestion des graisses.

Propriétés anti-inflammatoires : Les antioxydants du sencha, en particulier les catéchines, ont des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire les inflammations chroniques dans le corps, favorisant ainsi une meilleure santé globale et la prévention de maladies inflammatoires comme l'arthrite.

Améliore la santé bucco-dentaire : Le sencha a également des propriétés antibactériennes qui peuvent contribuer à maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire. Il aide à réduire la formation de plaque dentaire, combat les bactéries responsables de la mauvaise haleine et prévient les caries dentaires.

Effet relaxant et réduction du stress : La L-théanine, présente dans le sencha, a un effet relaxant, ce qui aide à réduire le stress et l'anxiété. Bien que le sencha contienne de la caféine, la théanine contrebalance ses effets stimulants, créant une sensation de calme et de bien-être.

Hydratation : Comme toute boisson, le sencha aide à maintenir une bonne hydratation du corps. Il peut être consommé régulièrement pour accompagner votre apport quotidien en liquides et favoriser le bon fonctionnement des organes vitaux.