Collection: Thé vert Gyokuro

Le Gyokuro est un thé d’exception, cultivé à l’ombre pendant environ trois semaines avant la récolte, ce qui augmente sa teneur en chlorophylle et en théanine, lui conférant douceur et umami prononcé. Seules les feuilles les plus jeunes et tendres sont cueillies à la main, rapidement cuites à la vapeur et roulées en fines aiguilles.

Sa liqueur veloutée offre un équilibre unique entre douceur, umami et légère astringence, avec des arômes riches et complexes. Représentant une petite partie de la production japonaise, le Gyokuro des régions réputées comme Uji, Yame ou Okabe est particulièrement recherché.

L’umami est intense, presque bouillon. On y trouve des notes d’algue, de nori, de petit pois, parfois de lait. Les Japonais parlent d’ōika (覆い香), l’arôme caractéristique des thés ombrés. La liqueur est épaisse en bouche, presque sirupeuse quand le thé est bien infusé.

Contrairement à une idée reçue, le gyokuro contient plus de caféine que le sencha. Les jeunes pousses ombrées en concentrent davantage. Le corps de l’infusion paraît doux, mais l’effet stimulant n’est pas moindre.

Deux méthodes de couverture coexistent. La couverture sur structure surélevée (tana) est la plus qualitative. Le honzu, couverture traditionnelle en paille de riz, est devenu rare et très recherché. La couverture posée directement sur les arbustes est moins chère et considérée comme moins fine.

Le kabusecha est ombré moins longtemps, environ une à deux semaines. Il se situe entre le sencha et le gyokuro, et c’est souvent le meilleur rapport qualité-prix. Le tencha est ombré comme le gyokuro, mais il n’est pas roulé : il est séché à plat puis moulu pour devenir du matcha.

Pour apprécier pleinement le Gyokuro, utilisez une eau peu minéralisée, chauffée entre 50 et 60 °C. Une eau trop chaude libère l’amertume et efface la douceur qui fait tout l’intérêt de ce thé.

Comptez 5 g de feuilles pour 60 ml d’eau. Laissez infuser 2 minutes pour la première infusion, sans remuer les feuilles. Le Gyokuro se réinfuse 2 à 3 fois : réduisez le temps à 30 à 45 secondes et augmentez légèrement la température, autour de 60 à 65 °C. Versez lentement, jusqu’à la dernière goutte, pour un goût équilibré. Le résultat tient en quelques gorgées très concentrées, riches en umami.

Privilégiez une petite théière japonaise adaptée aux faibles volumes : kyusu, houhin ou shiboridashi.

Pour les amateurs, le shizuku-cha pousse l’expérience plus loin : quelques gouttes d’eau tiède versées sur les feuilles, à déguster comme un concentré d’umami.

Après les infusions, les feuilles se mangent, relevées d’un trait de ponzu ou de sauce soja.

Le Gyokuro est riche en nutriments et antioxydants, offrant de nombreux bienfaits pour la santé :

• Antioxydants : protège les cellules, ralentit le vieillissement et réduit le risque de maladies chroniques.
  
• L-théanine : favorise la relaxation, réduit le stress et améliore la concentration et le sommeil.
  
• Caféine douce : stimulation prolongée et sans nervosité.
  
• Détox : grâce à la chlorophylle, aide à éliminer les toxines et soutient la santé du foie.
  
• Métabolisme et poids : stimule la combustion des graisses et le métabolisme.
  
• Cœur : réduit le mauvais cholestérol, améliore la circulation et la pression sanguine.
  
• Immunité : renforce les défenses naturelles grâce aux polyphénols et vitamines.
  
• Digestion : aide à digérer et réduit les ballonnements après les repas.

• Récolte : Le Gyokuro est un thé ombragé, ce qui signifie que les plants sont couverts pendant environ trois semaines avant la récolte, afin d'augmenter la teneur en chlorophylle et en L-théanine. Un Gyokuro de qualité supérieure aura été cultivé sous des conditions d'ombrage optimales.
• Apparence des feuilles : Les feuilles doivent être vert foncé et luisantes. Elles doivent être longues, uniformes, et légèrement pliées, signe d’une bonne récolte. Évitez les thés qui présentent des feuilles brisées ou décolorées.
• Arôme : Un bon Gyokuro a un parfum doux et frais, presque sucré, avec des notes d'herbe fraîche. Il peut aussi présenter une légère odeur de marine (umami).
• Saveur : La qualité du Gyokuro se distingue par sa douceur, sa richesse en umami, et sa faible amertume. Le goût doit être délicat et rond, avec une sensation douce en bouche.

Un Gyokuro de qualité est un produit premium et peut être relativement cher. Les prix plus bas peuvent être un signe de qualité inférieure ou d’un mélange avec d’autres types de thé.

Yame, dans la préfecture de Fukuoka, a la plus forte réputation de qualité et domine régulièrement les concours nationaux. Uji (Kyoto) est le berceau historique. Okabe (Shizuoka) produit aussi des gyokuro réputés. Côté cultivars, Gokō, Saemidori, Asahi et Okumidori sont prisés pour l’ombrage. Yabukita est aussi utilisé, mais moins valorisé.