Collection: Whiskys Japonais

Le whisky japonais possède plusieurs spécificités qui le distinguent des autres whiskies, notamment écossais, irlandais ou américains. Voici les principales caractéristiques :

Inspiration écossaise :

Les premières distilleries japonaises ont été créées avec l'aide de maîtres distillateurs écossais, et beaucoup des techniques de production et des styles de whisky s'inspirent directement du whisky écossais.

Terroir et ingrédients :

- Utilisation d'eau de source japonaise, réputée pour sa pureté, ce qui influence significativement le goût.
- Utilisation de céréales spécifiques, souvent importées d'Écosse, mais aussi parfois cultivées localement.

Artisanat et attention au détail :

- Grande précision et soin dans le processus de production, depuis la sélection des ingrédients jusqu'à la distillation et le vieillissement.

Distillation et vieillissement :

- Utilisation de différentes formes d'alambics, souvent inspirées de celles utilisées en Écosse, mais avec des modifications pour des profils de saveurs uniques.
- Vieillissement en fûts variés, y compris des fûts de chêne japonais (mizunara), qui apportent des notes distinctes de bois de santal, de coco, et d'épices.

Climat et environnement :

Le climat du Japon, avec ses variations de température saisonnières, accélère certains aspects du vieillissement, influençant la maturation et la complexité des saveurs.

Styles variés :

Le whisky japonais n'est pas limité à un seul style ; il peut être tourbé ou non tourbé, léger ou robuste, simple ou complexe - allant du single malt en passant par les blended jusq'aux blended malts.

Innovations et expérimentations :

Les distilleries japonaises sont connues pour leur innovation et leur volonté d'expérimenter avec de nouvelles techniques de production, de nouveaux types de fûts et des mélanges innovants.

Reconnaissance mondiale :

Les whiskies japonais ont reçu de nombreux prix internationaux, ce qui a contribué à leur renommée mondiale.
La qualité et la finesse des whiskies japonais sont souvent comparées aux meilleurs whiskies écossais et irlandais.

Présentation et culture :

Importance de l'esthétique dans la présentation des bouteilles et des étiquettes, souvent inspirée par la culture japonaise et le design traditionnel.
La consommation de whisky au Japon est souvent liée à des rituels et des traditions, comme l'utilisation de grands glaçons sculptés à la main.

Ces spécificités font du whisky japonais un produit distinctif et recherché dans le monde entier, apprécié pour sa qualité exceptionnelle, sa diversité de saveurs et son élégance.

Le whisky est décliné selon plusieurs types, classifiés principalement en fonction du type de céréale utilisée et le processus de distillation. Voici les principales catégories de whisky :

• Single Malt Whisky : Whisky fabriqué dans une seule distillerie, à partir uniquement d'orge maltée.
• Single Grain Whisky : Whisky produit dans une seule distillerie, mais avec des céréales autres que l'orge maltée (maïs, blé, etc.).
• Blended Whisky : Mélange de whiskys provenant de différentes distilleries, incluant généralement des single malts et des whiskys de grain.
• Bourbon : Whisky américain fabriqué principalement à base de maïs (minimum 51 %).
• Rye Whisky : Whisky américain ou canadien fabriqué à partir de seigle (au moins 51 %).
• Irish Whiskey : Whisky produit en Irlande, généralement plus léger et triple distillé.
• Japanese Whisky : Whisky fabriqué au Japon, souvent inspiré des méthodes écossaises, mais avec un style unique et équilibré.
• Peated Whisky : Whisky où l’orge est séchée à la tourbe, offrant des arômes fumés et terreux.
• Blended Malt Whisky : Mélange de single malts provenant de différentes distilleries, sans ajout de whisky de grain.
• Corn Whisky : Whisky fabriqué principalement à base de maïs (minimum 80 %), principalement produit aux États-Unis.

Pour les débutants, il est préférable de choisir un whisky doux et équilibré sans une intensité marquée (par exemple, trop tourbée ou épicée). Optez pour des whiskys :

• Non tourbés (évitez les arômes fumés et iodés si vous n’y êtes pas habitué).
• Avec une teneur en alcool autour de 40 à 43 %, qui sont généralement plus doux.

Mode de dégustation :

• Pur : Essayez d’abord le whisky tel quel, à température ambiante.
• Avec un peu d’eau : Ajoutez quelques gouttes d’eau pour réduire l’intensité alcoolique et révéler les arômes.
• En cocktail : Les whiskys doux, comme le bourbon ou le blend, se prêtent bien aux cocktails (par exemple, un whisky sour ou un highball).

Recommandation de whisky idéal pour débutant dans notre catalogue :

• Suntory Chita Whisky
  Un single grain whisky distillé à partir de maïs, offrant des notes de caramel, poire, chèvrefeuille, chêne, sirop d'érable, vanille et cannelle. Idéal pour être apprécié en toute occasion.

• Yamazaki Distiller's Reserve
  Assez doux avec des notes boisées de fruits secs, fraises, pêches et épices. Parfait à déguster pur, avec des glaçons ou dans des cocktails simples.

• Yamazaki 12 ans
  Un classique aux notes de jasmin, de cannelle, d'orange confite, de pêche et de pomme qui s'harmonisent avec une finale sèche de bois de cèdre.

Un whisky tourbé est un type de whisky dont l’orge (l’un des principaux ingrédients) est séchée en présence de tourbe, une matière organique partiellement décomposée qui se trouve dans les tourbières. La tourbe est utilisée comme combustible dans le processus de séchage de l'orge, ce qui donne au whisky des arômes fumés et terreux caractéristiques. Il est apprécié par les amateurs de saveurs fortes et complexes, et il constitue un contraste intéressant avec les whiskys plus doux et fruités.

Les whiskys tourbés les plus connus :

• Whiskys d'Islay (Écosse) : Les whiskys produits sur l'île d'Islay, comme le Laphroaig, Lagavulin ou Ardbeg, sont parmi les plus célèbres pour leur tourbe prononcée. Ces whiskys ont souvent des saveurs très puissantes et intenses.
• Whiskys du Speyside : Certains producteurs du Speyside, comme The GlenDronach, finissent leurs whiskys dans des fûts ayant contenu de la tourbe, ce qui ajoute des touches plus subtiles de fumée.

La production d'un whisky suit plusieurs étapes fondamentales qui transforment les ingrédients de base en un spiritueux complexe. Voici les principales étapes de la fabrication du whisky :

1. Maltage (pour le whisky de malt)
Le principal ingrédient du whisky est le céréale (généralement de l’orge pour le whisky de malt, mais aussi du maïs ou du seigle pour les autres types).

Processus :

L’orge est trempée dans l'eau pour stimuler la germination. Cette étape permet de libérer les enzymes qui transforment l'amidon en sucres fermentescibles. Ensuite, l'orge germée est séchée au four, souvent en utilisant de la tourbe pour un goût fumé (particulièrement pour les whiskys écossais tourbés).

2. Broyage
L’orge maltée est broyée en grains puis mélangée à de l'eau chaude dans un mash tun pour extraire les sucres. Ce processus crée un mash sucré, appelé moût, qui contient les sucres nécessaires à la fermentation.

3. Fermentation
Le moût est transféré dans des cuves de fermentation où des levures sont ajoutées. Les levures convertissent les sucres du moût en alcool et en CO2. Ce processus dure de 3 à 5 jours, produisant un liquide alcoolisé appelé wash, avec un taux d'alcool d'environ 6-8 %.

4. Distillation
- Distillation à alambic (pour le whisky de malt) : Le wash est ensuite distillé dans un alambic en cuivre. La première distillation produit un liquide appelé "low wines", puis une seconde distillation affine le whisky, séparant les parties les plus fines, les "hearts", qui seront utilisées pour le vieillissement.
- Distillation à colonne (pour le whisky de grain) : Pour les whiskys de grain, la distillation est effectuée dans une colonne (distillation continue), produisant un alcool plus pur et léger.
Le whisky est distillé à des taux d’alcool plus élevés, généralement entre 60-70 % lors de la distillation, avant d'être réduit à la concentration souhaitée avant l'embouteillage.

5. Vieillissement (maturation)
Le whisky est transféré dans des fûts en bois (généralement en chêne) pour le vieillissement, une étape essentielle qui peut durer plusieurs années (souvent entre 3 et 30 ans). Le bois permet au whisky d'absorber des arômes, des couleurs et des tanins, et contribue à la transformation chimique du spiritueux.
Les fûts peuvent être neufs ou avoir été utilisés pour d'autres spiritueux (comme le bourbon ou le sherry), ce qui influence le goût du whisky. Par exemple, les fûts de bourbon apportent des notes de vanille et de caramel.

6. Embouteillage
Une fois le vieillissement terminé, le whisky est filtré, parfois dilué avec de l'eau pour ajuster le taux d'alcool à celui souhaité (généralement 40 % d’alcool par volume). Il peut être embouteillé directement ou être mis en bouteilles plus petites pour le marché.

7. Mélange (pour les whiskys blended)
Pour les whiskys blended, plusieurs types de whisky (malt et grain) sont mélangés pour créer un profil de saveur spécifique. Cette étape permet d’obtenir des whiskys plus équilibrés ou complexes, en combinant des whiskys jeunes et vieux pour des résultats variés.

Pour produire du whisky, les ingrédients principaux sont assez simples, mais leur combinaison et leur transformation au cours du processus de fabrication créent une grande variété de saveurs. Voici les ingrédients utilisés :

• Orge maltée : C'est l'ingrédient principal pour les Single Malt Whiskies. L'orge est germée, séchée, et parfois tourbée (pour les whiskys tourbés), puis utilisée dans le processus de fermentation et de distillation.
• Autres céréales : Dans certains types de whisky, comme les Single Grain Whiskies ou Blended Whiskies, d'autres céréales comme le maïs, le blé, ou le seigle peuvent être utilisées pour compléter ou remplacer l'orge.

L'eau est un ingrédient essentiel dans le processus de fabrication du whisky, utilisée à chaque étape :

• L'eau a une influence importante sur le goût du whisky, et les distilleries choisissent souvent des sources d'eau spécifiques réputées pour leur pureté.

• Levure : La levure est utilisée pour transformer les sucres présents dans les céréales en alcool lors de la fermentation. La levure a aussi un rôle dans la production d’arômes pendant cette phase. Il existe des levures spécifiques pour les whiskys, qui peuvent varier d’une distillerie à l’autre et influencer le profil aromatique du whisky final.

• La tourbe est une matière organique partiellement décomposée que l'on trouve dans certaines régions comme Islay (Écosse). Elle est utilisée pour sécher l’orge, créant ainsi les arômes fumés et terreux caractéristiques du whisky tourbé. Toutes les distilleries n’utilisent pas de tourbe, mais elle est essentielle pour certains types de whisky.

La température à laquelle vous servez le whisky peut avoir un impact important sur ses arômes et sa saveur. Il n’y a pas de règle stricte, mais voici les recommandations généralement acceptées pour différents types de whisky :

• Whisky pur :

Température idéale : 18-21°C (température ambiante)

Servir le whisky à température ambiante permet d'apprécier pleinement ses arômes. À cette température, les différentes nuances de saveurs se révèlent et l'alcool est moins perceptible, laissant place aux arômes subtils du whisky.

Si vous préférez un whisky plus frais, vous pouvez légèrement le refroidir à température 15-18°C, mais il est important de ne pas le servir trop froid, car cela inhiberait ses arômes.

• Whisky avec un peu de glace (On the Rocks)

Température idéale : 5-10°C

Si vous aimez votre whisky sur glace, l'effet de refroidissement varie en fonction de la quantité de glace et de la dilution. La glace aide à adoucir les arômes forts et peut légèrement ouvrir les saveurs du whisky, mais veillez à ne pas trop en mettre, afin de ne pas trop diluer le goût.

• Whisky avec un peu d'eau

Température idéale : 18-21°C

Ajouter un peu d’eau permet d'ouvrir les arômes du whisky, en particulier pour les whiskys à forte teneur en alcool. L’eau doit être froide (pas glacée) et en petite quantité pour ne pas masquer les saveurs.

• Whisky japonais

Les whiskys japonais sont souvent servis à une température légèrement plus fraîche que les whiskys écossais ou irlandais. Idéalement, servez-les à 15-18°C ou à température ambiante pour en apprécier les nuances subtiles. Certains whiskys japonais peuvent également être dégustés sur glace pour adoucir leur profil.

L'histoire du whisky japonais commence à la fin du XIXe siècle, lorsque les Japonais découvrent l’art de la distillation du whisky. Cela se produit principalement sous l'influence de l'Occident, après l'ouverture du Japon au commerce international dans les années 1850.

Masataka Taketsuru, un Japonais, est souvent considéré comme le père fondateur du whisky japonais. En 1918, après avoir étudié la distillation en Écosse et travaillé dans des distilleries écossaises, Taketsuru retourne au Japon avec son savoir-faire.

Il rejoint Shinjiro Torii, le fondateur de la société Suntory, qui avait l’ambition de produire un whisky de qualité au Japon. Ensemble, ils ouvrent la distillerie Yamazaki en 1923, la première distillerie de whisky au Japon. C'est ici que la tradition du whisky japonais commence à prendre forme, inspirée directement des techniques écossaises.

Les années 1930 marquent un tournant pour l’industrie du whisky japonais, avec des marques comme Suntory et Nikka qui deviennent des pionnières dans la production de whisky de qualité. Masataka Taketsuru, après avoir quitté Suntory, fonde sa propre distillerie, Nikka, en 1934. Sa distillerie Yoichi à Hokkaido est inspirée des méthodes de production écossaises. Il introduit une approche plus robuste dans le profil aromatique, distincte de la douceur des whiskys Suntory.

Les années 1980 à 2000 marquent un tournant important dans la renommée du whisky japonais à l’international. Durant cette période, les distilleries japonaises, toujours influencées par les méthodes écossaises, perfectionnent leur production et remportent des prix prestigieux à l’échelle mondiale.

À partir des années 2000, les whiskys japonais remportent de plus en plus de prix dans des compétitions internationales prestigieuses, ce qui marque leur entrée sur la scène mondiale. Le Yamazaki 18 ans et d'autres whiskys Suntory remportent notamment des médailles d'or.

Le whisky japonais a connu un véritable boom à l’échelle mondiale. La qualité de la production et l’attention portée aux détails dans le vieillissement, les types de fûts utilisés, et l’eau pure des régions japonaises contribuent à faire du whisky japonais l'un des plus appréciés et recherchés au monde.

Une fois qu'une bouteille de whisky est ouverte, il est important de la conserver correctement afin de préserver ses arômes et sa qualité. Voici quelques conseils pour bien conserver une bouteille de whisky après ouverture :

1. Conserver la bouteille dans un endroit frais et sombre
- Le whisky se conserve mieux à température ambiante, entre 15 et 20°C. Évitez de le stocker dans des endroits trop chauds ou exposés à des températures extrêmes, car cela pourrait altérer ses arômes. De plus, ne laissez pas la bouteille dans des endroits où il y a des variations de température importantes (comme près d'un radiateur ou dans la cuisine).
- La lumière, surtout la lumière directe du soleil, peut dégrader les qualités organoleptiques du whisky. Il est donc préférable de le conserver dans un endroit sombre, comme un placard ou une cave.

2. Fermer hermétiquement la bouteille
- Replacer le bouchon correctement : Assurez-vous que le bouchon de la bouteille est bien vissé ou remis en place pour éviter l'exposition à l'air, qui pourrait oxyder le whisky et altérer son goût au fil du temps.
Utiliser un bouchon spécial : Si vous prévoyez de conserver la bouteille pendant une période prolongée, vous pouvez utiliser un bouchon hermétique ou une pompe à vide pour extraire l'air et limiter l'oxydation.

3. Position de la bouteille
- Gardez la bouteille de whisky debout pour éviter que le liquide n'entre en contact prolongé avec le bouchon. Cela permet de réduire les risques d'altération du goût due au contact avec le bois ou les matériaux du bouchon.

4. Consommation à court ou moyen terme
- Si vous consommez la bouteille de whisky assez rapidement après l'ouverture, il n'est pas nécessaire de s'inquiéter trop de la conservation. Cependant, après 6 mois à 1 an, certains whiskys peuvent commencer à perdre légèrement en qualité, en particulier s'ils sont souvent exposés à l'air.

5. Diminution du volume dans la bouteille
- Si le whisky dans la bouteille est consommé progressivement et qu'il y a moins de liquide, il est important de savoir que l'air qui reste dans la bouteille peut favoriser l'oxydation. Si vous constatez qu'il ne reste plus beaucoup de whisky, il peut être utile de transférer le reste dans une plus petite bouteille pour limiter l'exposition à l'air.

6. Conservation du whisky dans un fût
- Dans des cas très spécifiques (notamment pour les whiskys haut de gamme ou de collection), certaines personnes choisissent de transférer leur whisky dans un petit fût en chêne pour ajouter des arômes supplémentaires pendant le vieillissement. Cependant, cette méthode est plus complexe et peut modifier les saveurs du whisky.

7. Consommation
- Une fois ouvert, un whisky se conserve généralement bien pendant plusieurs mois à 1-2 ans en fonction de sa qualité et de son exposition à l'air. Cependant, pour profiter de la meilleure qualité possible, il est conseillé de le consommer dans l'année suivant son ouverture.

La différence entre un whisky à 40 % et un whisky à 50 % réside principalement dans la teneur en alcool et son impact sur la dégustation :

• Whisky à 40 % : Plus léger et doux, avec des arômes équilibrés. Il est plus facile à boire et convient bien aux débutants ou pour une consommation quotidienne.
• Whisky à 50 % : Plus fort et intense, avec des saveurs concentrées. Il offre une expérience plus robuste et est idéal pour les amateurs de whisky expérimentés. Il peut aussi être dilué avec de l'eau pour mieux ouvrir les arômes.

La distillation à colonne (aussi appelée distillation Coffey, du nom de l'inventeur Aeneas Coffey) est un processus de distillation utilisé pour produire des spiritueux, notamment du whisky, de manière plus efficace et continue par rapport à la distillation traditionnelle en alambic.

Ce procédé utilise une grande colonne métallique remplie de plates-formes superposées, où le liquide est chauffé et l'alcool est séparé par évaporation et condensation.

Contrairement à l'alambic, qui nécessite un processus en plusieurs étapes par batch, la distillation à colonne fonctionne en continu, permettant une production plus rapide et plus homogène.

La distillation à colonne est couramment utilisée pour produire des whiskys de grain, qui sont souvent plus légers et plus doux que les whiskys distillés en alambic.

Parmi les grandes maisons de whisky, Nikka Whisky se distingue par son savoir-faire et sa diversité de produits. Le Nikka Coffey Grain, issu d'une distillation en alambic Coffey, offre une texture ronde et des notes de vanille et de caramel, parfait pour les amateurs de whiskies doux et gourmands. Pour une expérience plus accessible et légère, Nikka Days est un excellent choix avec son équilibre entre douceur maltée et touches fruitées. Si vous souhaitez explorer l’univers du whisky japonais, la gamme Nikka Japan propose des références adaptées à tous les palais, du connaisseur à l’amateur curieux.