Collectie: Sencha groene thee

Sencha is om verschillende redenen enorm populair in Japan:

• Traditie en cultuur: Sencha is diep verankerd in de Japanse cultuur. Het wordt vaak geassocieerd met de theeceremonie en wordt dagelijks door veel Japanse gezinnen gedronken. Het is de meest voorkomende groene thee in Japan, zowel bij de maaltijd als als ontspannende drank.
• Smaak en frisheid: Sencha heeft een frisse, zachte en licht plantaardige smaak, waardoor hij op elk moment van de dag aangenaam is om te drinken. De smaak is subtieler dan die van sommige andere groene theesoorten, waardoor sencha voor iedere smaak toegankelijk is.
• Gezondheidsvoordelen: Net als alle groene theesoorten is sencha rijk aan antioxidanten en catechinen, waarvan wordt aangenomen dat ze een gunstig effect hebben op de gezondheid, met name bij het voorkomen van hart- en vaatziekten en het ondersteunen van het immuunsysteem. Sencha bevat ook cafeïne, wat zorgt voor een lichte oppepper zonder de overmatige bitterheid die in andere theesoorten voorkomt.
• Eenvoudige bereiding: Sencha is relatief eenvoudig te bereiden en vereist geen ingewikkelde apparatuur, waardoor het een praktische drank voor dagelijks gebruik is. Het kan thuis, op kantoor of zelfs onderweg worden gezet.

• Sencha is een soort groene thee. De eerste sporen van het drinken van groene thee gaan terug tot het oude China. Groene thee wordt al duizenden jaren in China verbouwd en gedronken. Productietechnieken, zoals het stomen van de bladeren om oxidatie te stoppen, werden in het productieproces van groene thee geïntroduceerd.

• Sencha werd, net als andere soorten groene thee, in de loop van de Heian-periode (794-1185), rond de 9e eeuw, in Japan geïntroduceerd. De thee werd vanuit China geïmporteerd door boeddhistische monniken, die een sleutelrol speelden bij de verspreiding van de theecultuur in het land. Pas tijdens de Edo-periode (1603-1868) begon de theecultuur zich in Japan echt te ontwikkelen. Sencha groeide uit tot de populairste groene thee, nadat de productietechnieken in Japan waren verfijnd.

• Vandaag de dag wordt het merendeel van de sencha in Japan verbouwd, met name in regio's zoals Shizuoka, Uji en Kagoshima. Elke regio heeft eigen methoden voor het telen en verwerken van theebladeren, wat zorgt voor een grote diversiteit aan smaken en aroma's in de verschillende soorten sencha.

Sencha wordt meestal met de hand geoogst, vooral de fijnste kwaliteiten. Bij de pluk ligt de nadruk op jonge scheuten en de eerste blaadjes, die bekendstaan om hun malsheid en rijke aroma. 

Shincha of ichibancha is de eerste oogst, van april tot mei. Deze thee is het rijkst aan umami en L-theanine en is het duurst. Nibancha en sanbancha worden in de zomer geoogst: ze bevatten meer catechinen en zijn daardoor wranger, maar goedkoper. Late oogsten en grotere bladeren leveren eerder bancha op.

Na de pluk worden de bladeren snel verwerkt om oxidatie te voorkomen. Ze worden enkele seconden met stoom verhit, een techniek die kenmerkend is voor Japanse groene thee en waarmee de heldergroene kleur en karakteristieke plantaardige tonen behouden blijven.

Vervolgens worden de bladeren gerold om hun etherische oliën vrij te laten komen en daarna gedroogd om de aroma’s te stabiliseren en de thee goed te bewaren. Afhankelijk van de kwaliteit van de sencha kan de thee nog extra worden gesorteerd, vooral bij thee van hoge kwaliteit, om steeltjes en bladeren van mindere kwaliteit te verwijderen.

Shizuoka was lange de grootste producerende regio. Kagoshima heeft de achterstand ingehaald en overtrof Shizuoka in 2024 qua volume aan ruwe thee, volgens Japanse statistieken. Daarna volgen Uji (Kyoto), Yame (Fukuoka) en Sayama (Saitama). De cultivar Yabukita domineert de aanplant ruimschoots. Andere cultivars zijn gewild om hun zoetheid of umami, zoals Saemidori, Okumidori, Asatsuyu of Tsuyuhikari. Een sencha van één cultivar en één herkomst onderscheidt zich duidelijk van een standaardmelange.

Asamushi wordt kort gestoomd (ongeveer 20 tot 40 seconden). Hele bladeren, een heldere infusie, een verfijnde en meer wrange smaak. Chumushi staat voor middellang stomen en is de standaard. Fukamushi wordt lang gestoomd (een tot twee minuten of langer). Gefragmenteerde bladeren, een ondoorzichtige groene infusie, een rondere en minder bittere smaak. Het is erg populair in Shizuoka en Kagoshima.

Gebruik 4 tot 5 g blaadjes op 150 tot 200 ml water van 70 tot 80 °C. Hoe warmer het water, hoe bitterder de thee. Laat ongeveer één minuut trekken, of 30 tot 45 seconden voor een fukamushi. De blaadjes zijn geschikt voor twee of drie infusies; de tweede duurt korter. De kyusu met fijne zeef is het klassieke hulpmiddel. Kalkhoudend water overheerst de smaak: met licht gemineraliseerd water smaakt de thee echt anders. Gebruik water van goede kwaliteit, bij voorkeur gefilterd water of bronwater. 

Sencha is een zeer populaire Japanse groene thee, maar onderscheidt zich van andere groene theesoorten door de teelt, de oogst en de smaak. Elke theesoort heeft zijn eigen kenmerken en biedt een andere ervaring.

• Sencha vs Gyokuro: Gyokuro wordt gedurende enkele weken vóór de oogst in de schaduw geteeld, waardoor de thee een donkerdere kleur, een zachte smaak met uitgesproken umami en vaak een hogere prijs heeft. Sencha wordt in de zon geteeld en heeft een frissere, plantaardige en licht wrange smaak.
  
• Sencha vs Matcha: Matcha is een groene thee in poedervorm die in heet water wordt opgeklopt en een intense, romige smaak met veel umami biedt. Matcha wordt ook gebruikt in gebak en smoothies. Sencha wordt van theebladeren gezet en is lichter, frisser en kruidiger, ideaal om als thee te drinken.
  
• 
  Sencha vs Bancha: Bancha is afkomstig van oudere bladeren, die vaak na sencha worden geoogst, en heeft een zachtere, aardse smaak. In Japan wordt bancha dagelijks gedronken. De thee is minder complex dan sencha, dat verfijnder en aromatischer blijft.
  
• Sencha vs Hojicha: Hojicha wordt geroosterd, waardoor de thee een bruine kleur en geroosterde of gekaramelliseerde tonen krijgt, met minder cafeïne. Sencha wordt eenvoudig gedroogd en behoudt daardoor zijn frisheid, groene kleur en plantaardige, kruidige smaak.
  

Sencha onderscheidt zich dus door zijn frisheid en de balans tussen zachtheid en lichte wrangheid, en biedt een unieke ervaring onder de Japanse groene theesoorten.

Om de versheid van sencha te behouden, bewaart u deze in een luchtdichte, bij voorkeur ondoorzichtige verpakking, beschermd tegen lucht, licht, vocht en warmte, op een koele en droge plaats.

Zorg ervoor dat u de verpakking na elk gebruik goed afsluit en uit de buurt van sterke geuren houdt. Het wordt aangeraden om gematigde hoeveelheden te kopen en de thee snel te consumeren.

Bewaren in de koelkast is mogelijk als de verpakking perfect luchtdicht is en er geen condensvorming optreedt. Idealiter wordt sencha binnen 6 tot 12 maanden na aankoop geconsumeerd.

Rijk aan antioxidanten helpt sencha vrije radicalen te neutraliseren en zo celveroudering te vertragen en het risico op bepaalde chronische aandoeningen, met name hart- en vaatziekten, te verminderen.

Het bevordert de gezondheid van het hart dankzij catechinen, die bijdragen aan een lager LDL-cholesterolgehalte en een betere bloedcirculatie.

Sencha stimuleert de stofwisseling en kan helpen bij gewichtsbeheersing dankzij het gematigde cafeïnegehalte en de werking van catechinen op de vetverbranding.

Het verbetert de concentratie en alertheid dankzij de combinatie van cafeïne en L-theanine, die zorgt voor een mild en langdurig stimulerend effect zonder overmatige nervositeit.

Het is rijk aan voedingsstoffen en versterkt het immuunsysteem, ondersteunt de spijsvertering en heeft ontstekingsremmende eigenschappen die gunstig zijn voor de algehele gezondheid.

Tot slot draagt sencha bij aan een goede mondgezondheid, helpt het dankzij L-theanine stress te verminderen en draagt het bij aan een goede dagelijkse hydratatie.