Colección: Licores - Umeshu

El umeshu (梅酒) es un licor tradicional japonés elaborado con ciruelas ume, conocidas por su sabor ácido y afrutado. He aquí las principales etapas de su elaboración:

1. Selección de los ingredientes

El umeshu se elabora con tres ingredientes esenciales:

• Ciruelas Ume: ciruelas japonesas recolectadas cuando aún están verdes o ligeramente amarillas. No se comen crudas debido a su acidez.
• Alcohol: generalmente shochu neutro (o alcohol destilado a 35°), pero algunos también utilizan sake o alcohol neutro como el vodka.
• Azúcar: a menudo kōrizatō (azúcar cande), que se disuelve lentamente y permite extraer los sabores poco a poco.

2. Maceración

Las ciruelas se lavan, se secan y, a veces, se pinchan ligeramente para favorecer la infusión. Se colocan en un gran recipiente hermético con el azúcar y el alcohol, alternando capas.

3. Periodo de maduración

La mezcla se deja reposar durante al menos 6 meses, idealmente de 1 a 2 años. Durante este periodo, las ciruelas liberan sus aromas y azúcares naturales, enriqueciendo gradualmente el alcohol.

4. Filtración y embotellado

Una vez terminada la maceración, el umeshu se filtra para eliminar la fruta y los posibles posos. Después se embotella y puede seguir envejeciendo para desarrollar sabores más complejos.

Variaciones y degustación

El umeshu puede tomarse solo, con hielo, diluido con agua o soda, o incluso en cócteles. Algunos fabricantes le añaden miel o hierbas aromáticas.

Una bebida apreciada por su equilibrio entre dulzor y acidez, perfecta como aperitivo o con platos japoneses ligeros.

El umeshu es un licor tradicional japonés originario de la región japonesa de Wakayama, famosa por sus ciruelas ume. Este producto se elabora macerando ciruelas en una mezcla de shochu o sake con azúcar. La primera mención de esta bebida se remonta a hace más de 1.000 años, y con el tiempo se ha convertido en una de las bebidas favoritas de Japón, apreciada por su sabor dulce y ligeramente ácido.

Las ciruelas utilizadas, a menudo de la variedad nanko, se recolectan cuando aún están verdes y se maceran en alcohol, produciendo un licor alcohólico con notas afrutadas. El umeshu es hoy mundialmente conocido y figura en muchas listas de bebidas japonesas imprescindibles.

Con su dulzor afrutado y su característico sabor a ciruela, el umeshu es un ingrediente perfecto para cócteles originales. Aquí tienes algunas ideas para sacar el máximo partido a este licor japonés:

1. Tónica Umeshu: Mezcle umeshu con agua con gas o tónica para obtener una bebida ligera y refrescante. Añada unas ciruelas o una rodaja de yuzu para acentuar las notas afrutadas y ácidas.
2. Umeshu Sour: Este cóctel combina umeshu, zumo de limón fresco y un poco de jarabe de azúcar para equilibrar la acidez. Una excelente opción para quienes gustan de un cóctel dulce y ligeramente ácido a la vez.
3. Umeshu Spritz: Mezcle umeshu con vino espumoso o agua con gas, y añada una rodaja de naranja para darle un toque cítrico. Este cóctel ligero es ideal para el aperitivo.
4. Umeshu y shochu: para un cóctel más fuerte, mezcle umeshu con shochu (alcohol destilado japonés) para una experiencia alcohólica de gran profundidad de sabor.

Para conservar el umeshu, es esencial seguir unas sencillas reglas para preservar sus notas afrutadas y su calidad. He aquí algunos consejos:

• Conservación a temperatura ambiente: Mientras la botella de umeshu esté sin abrir, puede conservarla a temperatura ambiente en un lugar fresco y oscuro, lejos de la luz directa y el calor. Esto ayuda a mantener los aromas y la madurez del licor.
• Refrigeración tras la apertura: Una vez abierta la botella, recomendamos conservar el umeshu en el frigorífico para prolongar su frescura. Aunque el umeshu puede conservarse durante bastante tiempo, la temperatura más fresca y la humedad ralentizarán su oxidación.
• Consumo durante el año: Aunque el umeshu puede conservarse varios meses después de abierto, es aconsejable consumirlo durante el año para aprovechar al máximo sus ricas notas de frutas como la ciruela y el yuzu.
• Fermentación y envejecimiento: Algunos tipos de umeshu, especialmente los de edad avanzada, pueden disfrutarse con el paso del tiempo, pero es importante comprobar la calidad del licor antes de consumirlo para evitar que pierda sabor o madurez.

Lo que diferencia al umeshu de otros licores japoneses es su exclusiva base de ciruelas ume, que le confieren un sabor dulce, afrutado y ligeramente ácido.

• Umeshu y sake: el sake es una bebida alcohólica elaborada a partir de arroz fermentado, mientras que el umeshu es un licor afrutado elaborado remojando ciruelas en alcohol, a menudo shochu o sake. El sake tiene un sabor más seco y umami, mientras que el umeshu es suave y dulce, con toques frutales.
• Umeshu y shochu: el shochu es un licor destilado (generalmente de arroz, batata o trigo) de mayor graduación alcohólica, mientras que el umeshu es una bebida dulce obtenida por maceración, a menudo de menor graduación y sabor más dulce y afrutado.
• Umeshu y Awamori: el awamori, otro licor japonés destilado, procede principalmente de Okinawa y se elabora con arroz. Tiene un sabor más fuerte y menos dulce que el umeshu, que se distingue por su dulzor derivado de la maceración de ciruelas.
• Umeshu y Yuzushu: el licor de yuzu también es una bebida alcohólica a base de fruta, pero utiliza el yuzu, un cítrico japonés, para sus notas ácidas y aromáticas. Comparado con el umeshu, que tiene un sabor más suave y dulce, el licor de yuzu es más ácido y ligeramente amargo.

La umeshu se considera un símbolo de longevidad en Japón por una serie de razones culturales y tradicionales relacionadas con las ciruelas ume y sus supuestas propiedades beneficiosas.

• Ciruelas ume y salud: En la cultura japonesa, las ciruelas ume son famosas por sus virtudes medicinales. A menudo se asocian con efectos beneficiosos sobre la digestión y la desintoxicación del organismo. En la medicina tradicional, se cree que las ciruelas ume ayudan a eliminar toxinas, regulan la acidez y fortalecen el sistema digestivo. Estos beneficios para la salud contribuyen a la noción de longevidad.
• Papel simbólico en la cultura japonesa: las ciruelas Ume son también un símbolo de prosperidad y resistencia en la cultura japonesa, ya que suelen ser una de las primeras flores que florecen en primavera. Esto simboliza la renovación, la vitalidad y la capacidad de superar las dificultades, cualidades estrechamente ligadas a una vida larga y saludable.
• El uso del umeshu en las celebraciones El umeshu se consume tradicionalmente en diversas celebraciones, como cumpleaños y fiestas de Año Nuevo, ocasiones en las que se desea longevidad y salud duradera. Esta asociación refuerza su papel como símbolo de larga vida.

La maceración consiste en infusionar ingredientes sólidos (frutas, plantas, especias) en un líquido alcohólico para extraer los aromas, los colores y, a veces, los principios activos.

• El líquido utilizado puede seralcohol neutro, vino u otra bebida espirituosa.
• Este proceso puede durar desde unas horas hasta varios meses, dependiendo de la intensidad aromática deseada.

Maduración: cambios en el sabor con el paso del tiempo

La maduración, también conocida como envejecimiento, se refiere al tiempo que una bebida espirituosa pasa reposando, a menudo en barricas de madera (principalmente roble), para enriquecer su sabor y complejidad.

• Al entrar en contacto con la madera, el alcohol absorbe taninos y compuestos aromáticos que le confieren notas amaderadas, avainilladas o especiadas.
• La maduración puede durar desde unos meses hasta varias décadas, dependiendo del alcohol.