Collection: Liqueurs - Umeshu

L’umeshu (梅酒) est une liqueur japonaise traditionnelle à base de prunes ume, connues pour leur saveur acidulée et fruitée. Voici les étapes principales de sa fabrication :

1. Sélection des ingrédients

L’umeshu est préparé à partir de trois ingrédients essentiels :

• Prunes ume : des prunes japonaises récoltées encore vertes ou légèrement jaunies. Elles ne sont pas consommées crues en raison de leur acidité.
• Alcool : généralement du shochu neutre (ou de l’alcool distillé à 35°), mais certains utilisent aussi du saké ou de l’alcool neutre comme la vodka.
• Sucre : souvent du kōrizatō (sucre candi), qui se dissout lentement et permet une extraction progressive des arômes.

2. Macération

Les prunes sont lavées, séchées et parfois légèrement piquées pour favoriser l’infusion. Elles sont placées dans un grand récipient hermétique avec le sucre et l’alcool, en alternant les couches.

3. Période de maturation

Le mélange repose pendant au moins 6 mois, idéalement 1 à 2 ans. Durant cette période, les prunes libèrent leurs arômes et leurs sucres naturels, enrichissant progressivement l’alcool.

4. Filtration et mise en bouteille

Une fois la macération terminée, l’umeshu est filtré pour retirer les fruits et les éventuels dépôts. Il est ensuite embouteillé et peut continuer à vieillir pour développer des saveurs plus complexes.

Variantes et dégustation

L’umeshu peut être consommé pur, sur glace ("on the rocks"), allongé avec de l’eau ou du soda, ou même utilisé en cocktail. Certains producteurs ajoutent du miel ou des herbes pour des versions aromatisées.

C’est une boisson appréciée pour son équilibre entre douceur et acidité, parfaite en apéritif ou en accompagnement de plats japonais légers.

L'umeshu est une liqueur japonaise traditionnelle qui trouve ses origines dans la région de Wakayama, au Japon, réputée pour ses prunes ume. Ce produit est fabriqué par macération de prunes dans un mélange de shochu ou de saké avec du sucre. La première mention de cette boisson remonte à plus de 1000 ans, et elle est devenue au fil du temps une des boissons favorites au Japon, appréciée pour son goût sucré et légèrement acidulé.

Les prunes utilisées, souvent de la variété nanko, sont récoltées lorsqu'elles sont encore vertes et macérées dans l'alcool, ce qui donne une liqueur alcoolisée avec des notes fruitées. L'umeshu est maintenant reconnu mondialement, et il figure sur de nombreuses listes de boissons japonaises incontournables.

L'umeshu, avec sa douceur fruitée et son goût distinctif de prune, est un ingrédient parfait pour des cocktails originaux. Voici des suggestions d'idées pour tirer parti de cette liqueur japonaise :

1. Umeshu Tonic : Mélangez de l'umeshu avec de l'eau gazeuse ou du tonic pour une boisson légère et rafraîchissante. Ajoutez quelques prunes ou une tranche de yuzu pour accentuer les notes fruitées et acidulées.
2. Umeshu Sour : Ce cocktail combine l'umeshu, du jus de citron frais, et un peu de sirop de sucre pour équilibrer l'acidité. Un excellent choix pour ceux qui aiment un cocktail à la fois sucré et légèrement acidulé.
3. Umeshu Spritz : Mélangez de l'umeshu avec du vin mousseux ou de l'eau gazeuse, et ajoutez une tranche d'orange pour une touche d'agrumes. Ce cocktail léger est idéal pour les apéritifs.
4. Umeshu et Shochu : Pour un cocktail plus fort, mélangez de l'umeshu avec du shochu (alcool distillé japonais) pour une expérience alcoolisée avec une belle profondeur de saveurs.

Pour conserver l'umeshu, il est essentiel de suivre quelques règles simples afin de préserver ses notes fruitées et sa qualité. Voici quelques conseils :

• Stockage à température ambiante : Tant que la bouteille d'umeshu n'est pas ouverte, vous pouvez la conserver à température ambiante dans un endroit frais et sombre, loin de la lumière directe et de la chaleur. Cela permet de maintenir les arômes et la maturité de la liqueur.
• Réfrigération après ouverture : Une fois la bouteille ouverte, il est recommandé de conserver l'umeshu au réfrigérateur pour prolonger sa fraîcheur. Bien que l'umeshu se conserve assez longtemps, l'humidité et la température plus fraîches ralentiront son oxydation.
• Consommation dans l'année : Bien que l'umeshu puisse se conserver plusieurs mois après ouverture, il est conseillé de le consommer dans l'année pour profiter pleinement de ses notes riches de fruits comme la prune et le yuzu.
• Fermentation et vieillissement : Certains types d'umeshu, surtout ceux avec un âge avancé, peuvent être appréciés au fil du temps, mais il est important de vérifier la qualité de la liqueur avant consommation pour éviter toute perte de saveur ou de maturité.

L'umeshu se distingue des autres liqueurs japonaises par sa base unique de prunes ume, qui lui confère un goût sucré et fruité, légèrement acidulé.

• Umeshu et Saké : Le saké est une boisson alcoolisée à base de riz fermenté, tandis que l'umeshu est une liqueur fruitée obtenue par la macération de prunes dans de l'alcool, souvent du shochu ou du saké. Le saké offre un goût plus sec et umami, alors que l'umeshu est doux et sucré avec des notes de fruits.
• Umeshu et Shochu : Le shochu est une liqueur distillée (généralement à base de riz, de patate douce ou de blé), avec un taux d'alcool plus élevé, tandis que l'umeshu est une boisson sucrée obtenue par macération, souvent moins forte en alcool, et présente un goût plus doux et fruité.
• Umeshu et Awamori : L'awamori, une autre liqueur japonaise distillée, provient principalement d'Okinawa et est fabriqué à partir de riz. Il a un goût plus robuste et moins sucré que l'umeshu, qui se distingue par sa douceur provenant de la macération de prunes.
• Umeshu et Yuzushu : La liqueur de yuzu est également une boisson alcoolisée à base de fruits, mais elle utilise le yuzu, un agrume japonais, pour ses notes acidulées et aromatiques. Comparée à l'umeshu, qui a un goût plus doux et sucré, la liqueur de yuzu est plus acidulée et légèrement amère.

L'umeshu est considérée comme un symbole de longévité au Japon pour plusieurs raisons culturelles et traditionnelles liées aux prunes ume et à leurs propriétés supposées bénéfiques.

• Les prunes ume et la santé : Dans la culture japonaise, les prunes ume sont réputées pour leurs vertus médicinales. Elles sont souvent associées à des effets bénéfiques pour la digestion et la détoxification du corps. En médecine traditionnelle, on croit que les prunes ume aident à éliminer les toxines, réguler l'acidité et renforcer le système digestif. Ces bienfaits pour la santé contribuent à la notion de longévité.
• Rôle symbolique dans la culture japonaise : Les prunes ume sont également un symbole de prospérité et de résilience dans la culture japonaise, car elles sont souvent l'une des premières fleurs à éclore au printemps. Cela symbolise le renouveau, la vitalité et la capacité à surmonter les difficultés, des qualités qui sont étroitement liées à une vie longue et saine.
• L'usage de l'umeshu dans les célébrations : L'umeshu est traditionnellement consommé lors de diverses célébrations, comme les anniversaires ou les festivités du Nouvel An, des occasions où l'on souhaite une longévité et une santé durable. Cette association renforce son rôle en tant que symbole de vie longue.

La macération consiste à faire infuser des ingrédients solides (fruits, plantes, épices) dans un liquide alcoolisé afin d’en extraire les arômes, les couleurs et parfois les principes actifs.

• Le liquide utilisé peut être de l’alcool neutre, du vin ou un autre spiritueux.
• Ce processus peut durer de quelques heures à plusieurs mois selon l’intensité aromatique recherchée.

Maturation : évolution du goût avec le temps

La maturation, aussi appelée vieillissement, désigne le temps de repos d’un alcool, souvent en fût de bois (chêne principalement), afin d’enrichir sa saveur et sa complexité.

• Sous l’effet du contact avec le bois, l’alcool absorbe des tanins et des composés aromatiques qui lui donnent des notes boisées, vanillées ou épicées.
• La maturation peut durer de quelques mois à plusieurs décennies, selon l’alcool.