Collectie: Gyokuro groene thee

Gyokuro is een uitzonderlijke thee die ongeveer drie weken voor de oogst in de schaduw wordt geteeld. Hierdoor neemt het gehalte aan chlorofyl en theanine toe, wat de thee zijn zachtheid en uitgesproken umami geeft. Alleen de jongste en zachtste blaadjes worden met de hand geplukt, snel gestoomd en tot fijne naaldjes gerold.

De fluweelzachte infusie biedt een unieke balans tussen zachtheid, umami en een lichte astringentie, met rijke en complexe aroma’s. Gyokuro uit gerenommeerde regio’s zoals Uji, Yame en Okabe vertegenwoordigt slechts een klein deel van de Japanse productie en is bijzonder gewild.

De umami is intens, bijna bouillonachtig. Je proeft tonen van zeewier, nori en doperwt, soms ook van melk. De Japanners spreken van ōika (覆い香), het karakteristieke aroma van beschaduwde thee. De thee is vol van smaak, bijna stroperig wanneer hij goed is getrokken.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, bevat gyokuro meer cafeïne dan sencha. Jonge, beschaduwde scheuten bevatten er meer van. De infusie voelt zacht aan, maar het stimulerende effect is niet minder sterk.

Er bestaan twee afdekmethoden. Afdekken op een verhoogde structuur (tana) levert de beste kwaliteit op. Honzu, de traditionele afdekking met rijststro, is zeldzaam geworden en zeer gewild. Afdekken rechtstreeks op de struiken is goedkoper en wordt als minder verfijnd beschouwd.

Kabusecha wordt minder lang overschaduwd, ongeveer één tot twee weken. Het zit tussen sencha en gyokuro in en biedt vaak de beste prijs-kwaliteitverhouding. Tencha wordt net als gyokuro overschaduwd, maar wordt niet gerold: het wordt plat gedroogd en daarna gemalen tot matcha.

Om optimaal van Gyokuro te genieten, gebruik je licht gemineraliseerd water dat tot 50 à 60 °C is verwarmd. Te heet water geeft bitterheid af en doet de zoetheid teniet die deze thee zo bijzonder maakt.

Reken op 5 g theeblaadjes per 60 ml water. Laat de thee voor de eerste infusie 2 minuten trekken, zonder de blaadjes om te roeren. Gyokuro kan 2 tot 3 keer opnieuw worden gezet: verkort de trektijd tot 30 à 45 seconden en verhoog de temperatuur lichtjes tot ongeveer 60 à 65 °C. Schenk langzaam uit, tot de laatste druppel, voor een evenwichtige smaak. Het resultaat bestaat uit enkele kleine, sterk geconcentreerde slokjes, rijk aan umami.

Gebruik bij voorkeur een kleine Japanse theepot die geschikt is voor kleine hoeveelheden: kyusu, houhin of shiboridashi.

Liefhebbers kunnen met shizuku-cha nog een stap verder gaan: giet enkele druppels lauw water over de blaadjes en proef het als een umamiconcentraat.

Na de infusies kun je de blaadjes eten, op smaak gebracht met een scheutje ponzu of sojasaus.

Gyokuro is rijk aan voedingsstoffen en antioxidanten en biedt talrijke gezondheidsvoordelen:

• Antioxidanten: beschermen de cellen, vertragen veroudering en verminderen het risico op chronische ziekten.
  
• L-theanine: bevordert ontspanning, vermindert stress en verbetert de concentratie en slaap.
  
• Zachte cafeïne: langdurige stimulatie zonder nervositeit.
  
• Detox: helpt dankzij chlorofyl gifstoffen af te voeren en ondersteunt de gezondheid van de lever.
  
• Stofwisseling en gewicht: stimuleert de vetverbranding en de stofwisseling.
  
• Hart: verlaagt het slechte cholesterol, verbetert de bloedsomloop en de bloeddruk.
  
• Immuniteit: versterkt de natuurlijke weerstand dankzij polyfenolen en vitaminen.
  
• Spijsvertering: helpt bij de vertering en vermindert een opgeblazen gevoel na de maaltijd.

• Oogst: Gyokuro is een beschaduwde thee, wat betekent dat de planten ongeveer drie weken vóór de oogst worden afgedekt om het chlorofyl- en L-theaninegehalte te verhogen. Een Gyokuro van superieure kwaliteit is onder optimale beschaduwingsomstandigheden geteeld.
• Uiterlijk van de bladeren: De bladeren moeten donkergroen en glanzend zijn. Ze moeten lang, uniform en licht gevouwen zijn, wat wijst op een goede oogst. Vermijd thee met gebroken of verkleurde bladeren.
• Aroma: Een goede Gyokuro heeft een zachte en frisse, bijna zoete geur, met tonen van vers gras. Er kan ook een lichte mariene geur (umami) aanwezig zijn.
• Smaak: De kwaliteit van Gyokuro onderscheidt zich door zijn zoetheid, rijke umami en geringe bitterheid. De smaak moet delicaat en rond zijn, met een zacht mondgevoel.

Een Gyokuro van goede kwaliteit is een premiumproduct en kan relatief duur zijn. Lagere prijzen kunnen wijzen op een mindere kwaliteit of op vermenging met andere theesoorten.

Yame, in de prefectuur Fukuoka, geniet de grootste reputatie op het gebied van kwaliteit en domineert regelmatig nationale wedstrijden. Uji (Kyoto) is de historische bakermat. In Okabe (Shizuoka) wordt ook gerenommeerde gyokuro geproduceerd. Wat cultivars betreft, zijn Gokō, Saemidori, Asahi en Okumidori geliefd vanwege hun geschiktheid voor schaduwteelt. Ook Yabukita wordt gebruikt, maar staat minder hoog aangeschreven.