Collectie: Sencha groene thee

Sencha is om verschillende redenen razend populair in Japan:

• Traditie en cultuur: Sencha is diep geworteld in de Japanse cultuur. Het wordt vaak geassocieerd met de theeceremonie en wordt door veel Japanse gezinnen dagelijks gedronken. Het is de meest gedronken groene thee in Japan, bij de maaltijd of als ontspannend drankje.
• Smaak en frisheid: Sencha heeft een frisse, milde, licht kruidige smaak die het aangenaam maakt om op elk moment van de dag te drinken. De smaak is subtieler dan die van sommige andere groene theesoorten, waardoor het een toegankelijke keuze is voor alle smaken.
• Gezondheidsvoordelen: Net als alle groene theesoorten is sencha rijk aan antioxidanten en catechines, die bekend staan om hun gezondheidsvoordelen, waaronder het voorkomen van hartaandoeningen en het ondersteunen van het immuunsysteem. Het bevat ook cafeïne, wat zorgt voor een lichte kick zonder de overmatige bitterheid die in andere theesoorten te vinden is.
• Eenvoudig te bereiden: Sencha is relatief eenvoudig te bereiden en vereist geen ingewikkelde apparatuur, waardoor het een praktische dagelijkse drank is. Het kan thuis, op kantoor of zelfs onderweg worden gebrouwen.

• Sencha is een soort groene thee en de eerste sporen van groene theeconsumptie gaan terug tot het oude China. Groene thee in zijn geheel wordt al duizenden jaren verbouwd en gedronken in China, en productietechnieken zoals het stomen van de bladeren om oxidatie tegen te gaan, werden geïntroduceerd in het proces om groene thee te maken.

• Sencha werd, net als andere soorten groene thee, in Japan geïntroduceerd tijdens de Heian-periode (794-1185), rond de 9e eeuw. Het werd uit China geïmporteerd door boeddhistische monniken, die een belangrijke rol speelden in de verspreiding van de theecultuur in het land. Het duurde echter tot de Edo-periode (1603-1868) voordat de theecultuur zich echt begon te ontwikkelen in Japan, met de verspreiding van sencha als de meest populaire groene thee, nadat de productietechnieken in Japan waren geperfectioneerd.

• Tegenwoordig wordt de meeste sencha in Japan verbouwd, vooral in regio's als Shizuoka, Uji en Kagoshima. Elke regio heeft zijn eigen methoden om de theebladeren te telen en te verwerken, wat resulteert in een grote verscheidenheid aan smaken en aroma's in de verschillende soorten sencha.

Sencha wordt meestal met de hand geplukt, vooral voor de fijnste kwaliteiten. De bladeren worden één voor één geplukt, vaak bij zonsopgang of in de late namiddag, wanneer de temperaturen koeler zijn. Dit voorkomt dat de bladeren te snel verwelken in de zon.

De eerste oogst van sencha, bekend als 'shincha' (of 'nieuwe seizoensthee'), vindt plaats in de lente, meestal tussen eind april en begin mei. Dan zijn de jonge blaadjes het zachtst en het rijkst van smaak. Een tweede oogst kan later in het seizoen plaatsvinden, maar de blaadjes zijn dan minder fijn en bitterder.

Bij het oogsten worden alleen de jonge scheuten en de eerste bladeren geselecteerd. Deze zijn malser en hebben een betere smaak dan de oudere, houtachtige bladeren. Sommige boerderijen maken een nog strengere selectie en plukken alleen de eerste twee bladeren en de knop, die als de lekkerste worden beschouwd.

Eenmaal geplukt worden de sencha bladeren onmiddellijk behandeld om oxidatie te voorkomen, een essentieel proces om de groene kleur en versheid van de bladeren te behouden. Dit gebeurt door stomen. De bladeren worden enkele seconden met stoom verhit, waardoor oxidatie wordt tegengegaan en de aroma's worden gefixeerd. Deze methode is specifiek voor Japanse groene thee en geeft sencha zijn frisse, kruidige smaak.

- Na het stomen worden de blaadjes gerold en gedroogd om ze hun karakteristieke vorm te geven. Door het rollen komen de essentiële oliën vrij en wordt de smaak van de thee versterkt. Daarna worden ze gedroogd om enzymatische werking te stoppen en optimale conservering te garanderen.

- Na het drogen kan een deel van de bladeren gesorteerd en verfijnd worden, afhankelijk van de soort sencha. Bladeren van hoge kwaliteit worden vaak met de hand gesorteerd om beschadigde stengels en bladeren te verwijderen, terwijl goedkopere versies minder verfijnde delen van de plant kunnen bevatten.

Gebruik water van goede kwaliteit, bij voorkeur gefilterd of bronwater. Gechloreerd of overmatig gemineraliseerd water kan de smaak van de thee veranderen.

De ideale temperatuur voor het brouwen van sencha is 70°C tot 80°C. Te heet water maakt de infusie bitter, terwijl te koud water de smaken niet volledig extraheert. Gebruik een thermometer of laat het water na het koken ongeveer 5 minuten afkoelen voor gebruik.

Meet voor een kop van 200 ml ongeveer 1 tot 1,5 theelepel sencha-blaadjes af. Deze hoeveelheid kan licht variëren afhankelijk van je smaakvoorkeuren, maar over het algemeen moet sencha met een gematigde hoeveelheid bladeren worden geïnfuseerd om een gebalanceerde smaak te krijgen:

• Zet de thee: Doe de sencha-blaadjes in een klein thee-ei of direct in een theepot (bij voorkeur keramiek of glas om de smaak niet te veranderen). Giet het hete water over de blaadjes.
• Trektijd: Laat ongeveer 1 tot 2 minuten trekken. Een te lange trektijd kan de thee bitter maken. Als je de voorkeur geeft aan een sterkere smaak, pas de trektijd dan iets aan, maar vermijd langer dan 2 minuten.
• Sencha opnieuw infuseren: Een van de bijzondere eigenschappen van sencha is dat het meerdere keren opnieuw geïnfuseerd kan worden. Gebruik voor elke nieuwe infusie water met een vergelijkbare temperatuur (70°C tot 80°C) en verkort de infusietijd een beetje (ongeveer 30 seconden tot 1 minuut voor de volgende infusies).

Extra tips :

• Laat de blaadjes na het zetten nooit in het water liggen, want dit kan de smaak van de thee veranderen.
• Je kunt de hoeveelheid bladeren en de trektijd aanpassen aan je persoonlijke voorkeur, voor een mildere of sterkere smaak.
• Een kleine theepot of infuser cup (zoals een kyusu, de traditionele Japanse theepot) geeft een betere infusie, met een betere temperatuurregeling.

Sencha is lid van de groene theefamilie, maar er zijn verschillende andere soorten groene thee, elk met verschillende teelt-, oogst- en verwerkingsmethoden. Hier zijn de belangrijkste verschillen tussen sencha en andere populaire groene theesoorten, zoals gyokuro, matcha en bancha:

1. Sencha vs Gyokuro

• Groeimethode: Gyokuro wordt ongeveer drie weken voor de oogst in de schaduw geteeld, waardoor het een donkerdere kleur krijgt en een zoetere umami-smaak (meer theanine). Sencha wordt daarentegen in direct zonlicht gekweekt, waardoor het een levendigere, kruidige smaak krijgt.
• Smaak: Gyokuro heeft een zoetere umami-smaak, terwijl sencha een frissere, grasachtige, licht samentrekkende smaak heeft.
• Prijs en zeldzaamheid: Gyokuro is vaak duurder dan Sencha vanwege de complexere teelt en verfijndere smaak.

2. Sencha vs Matcha

• Bereidingswijze: Matcha is groene thee in poedervorm, terwijl sencha van gedroogde blaadjes wordt gemaakt. Om matcha te bereiden, wordt het poeder in heet water geklopt, zodat het hele blad kan worden geconsumeerd. Sencha daarentegen wordt in water geweekt en de blaadjes worden verwijderd.
• Smaak: Matcha heeft een intensere, rijke en romige smaak, met een hoog umami-gehalte, doordat het blad in zijn geheel wordt gegeten. Sencha is weliswaar rijk, maar lichter en kruidiger.
• Gebruik: matcha wordt vaak gebruikt in recepten (zoals smoothies, gebak of desserts), terwijl sencha voornamelijk als aftreksel wordt gedronken.

3. Sencha vs Bancha

• Oogst: Bancha wordt geoogst van oudere bladeren, vaak na de sencha-oogst. Deze hebben een minder verfijnde smaak, soms meer kruidig of aards. Sencha daarentegen komt van jonge scheuten.
• Smaak: Bancha is over het algemeen milder, minder scherp en minder complex dan sencha. Het heeft een lichtere, minder vegetale smaak.
• Gebruik: Bancha wordt in Japan vaak gedronken als dagelijkse thee, terwijl sencha verfijnder is en gereserveerd wordt voor speciale gelegenheden of momenten van ontspanning.

4. Sencha vs Hojicha

• Bereidingswijze: Hojicha is groene thee die geroosterd is, waardoor het een bruinere kleur krijgt en een nootachtige of karamelsmaak. Sencha daarentegen is gewoon gedroogd en niet geroosterd.
• Smaak: Hojicha heeft een veel mildere, lichtzoete, geroosterde smaak, terwijl Sencha een frissere, kruidige smaak heeft.
• Cafeïne: Hojicha bevat over het algemeen minder cafeïne dan sencha, omdat het roosteren de hoeveelheid van deze stimulerende stof vermindert.

5. Sencha vs Longjing (Chinese groene thee)

• Herkomst: Longjing, of Dragon Well, is een zeer populaire Chinese groene thee die voornamelijk in de regio Hangzhou wordt verbouwd. Sencha is Japans en komt voornamelijk uit de regio's Shizuoka en Uji.
• Verwerkingsmethode: Longjing wordt gesauteerd in verwarmde pannen, waardoor het een mildere, licht nootachtige smaak krijgt, terwijl sencha voornamelijk wordt gestoomd.
• Smaak: Longjing heeft een lichtere, licht zoete en nootachtige smaak, terwijl sencha frisser, plantaardiger en licht bitter is.

Om de versheid en aroma's van sencha te behouden, is het essentieel om de thee op de juiste manier te bewaren, aangezien deze groene thee gevoelig is voor lucht, vocht, warmte en licht. Hier volgen enkele tips om sencha op zijn best te bewaren:

• Bewaren in een luchtdichte verpakking

Gebruik een luchtdichte verpakking om de sencha tegen de lucht te beschermen. Een glazen pot met een goed sluitend deksel, een metalen blik of een afgesloten mylar zakje zijn goede opties om blootstelling aan zuurstof, die de smaak en kleur van de thee zou kunnen veranderen, te vermijden.

Kies indien mogelijk een ondoorzichtige pot of een materiaal dat geen licht doorlaat, aangezien licht de aroma's van de sencha kan aantasten.

• Verwijderd van vocht bewaren

Vocht is een van de grootste vijanden van sencha. Het kan leiden tot schimmelvorming en de smaak van de thee veranderen. Bewaar de thee op een droge plaats, uit de buurt van vochtige ruimtes zoals de keuken of badkamer.

Zorg ervoor dat de verpakking goed afgesloten is en open hem niet te vaak om te voorkomen dat er vocht binnendringt.

• Vermijd overmatige hitte

Sencha moet worden bewaard bij een koele, stabiele temperatuur, idealiter tussen 5°C en 20°C. Bewaar Sencha niet in de buurt van warmtebronnen, zoals radiatoren, zonnige ramen of huishoudelijke apparaten.

Een koele, donkere plek, zoals een kast of lade, is ideaal om te bewaren.

• Beschermen tegen geur en verontreinigingen

Sencha kan gemakkelijk geuren uit de omgeving absorberen, waardoor de smaak kan veranderen. Bewaar het daarom niet in de buurt van sterk ruikende voedingsmiddelen of chemicaliën.

Zorg ervoor dat de verpakking goed afgesloten is om te voorkomen dat er verontreinigingen of geurtjes in de thee komen.

• In gematigde hoeveelheden bewaren

Sencha wordt het best vers gedronken. Het is aan te raden om grote hoeveelheden thee niet te lang te bewaren. Koop redelijke hoeveelheden die binnen een paar weken geconsumeerd kunnen worden voor een optimale versheid.

Als je sencha in grote hoeveelheden koopt, verdeel het dan in kleinere porties en houd ze apart, open alleen de portie die je nodig hebt.

• Koeling (optioneel)

In extreme bewaaromstandigheden, of als je sencha niet vaak gebruikt, kun je overwegen om het in de koelkast te bewaren. Doe hem in een luchtdichte verpakking en bewaar hem op een koele plaats, maar laat hem niet te lang in de koelkast staan, want condens kan de kwaliteit van de thee aantasten. Laat de thee voor gebruik weer op kamertemperatuur komen om vocht door condensatie te voorkomen.

• Vervaldatum

Zoals alle thee verliest Sencha na verloop van tijd zijn versheid. Je kunt Sencha het beste binnen 6 tot 12 maanden na aankoop drinken om van de volle smaak te genieten. Controleer altijd de houdbaarheidsdatum als je sencha in een zakje koopt.

Rijk aan antioxidanten: Sencha is een uitstekende bron vanantioxidanten , die vrije radicalen in het lichaam helpen neutraliseren. Dit kan celveroudering tegengaan en bepaalde chronische ziekten, zoals hartaandoeningen en kanker, voorkomen.

Verbetert de gezondheid van het hart: Regelmatige consumptie van sencha kan gunstig zijn voor de gezondheid van hart en bloedvaten. De catechines in sencha worden in verband gebracht met een verlaging van het LDL-cholesterol (slechte cholesterol) en een verbetering van de bloedcirculatie, wat het risico op hartaandoeningen kan helpen verminderen.

Stimuleert de stofwisseling en bevordert gewichtsverlies: Sencha bevat cafeïne (in kleinere hoeveelheden dan koffie), wat de stofwisseling kan stimuleren en de vetverbranding kan verbeteren. Catechines bevorderen ook de lipolyse (vetafbraak), wat nuttig kan zijn als onderdeel van een gewichtsbeheersingsprogramma.

Verbetert de hersenfunctie: Dankzij het cafeïnegehalte en L-theanine, een aminozuur dat ontspanning bevordert zonder slaperigheid te veroorzaken, kan sencha de cognitieve prestaties, concentratie en alertheid verbeteren. De combinatie van cafeïne en theanine zorgt voor een zachter, langduriger stimulerend effect dan koffie, waardoor het risico op nervositeit of 'vermoeidheid' afneemt.

Versterkt het immuunsysteem: Sencha is rijk aan vitaminen en mineralen, vooral vitamine C, dat het immuunsysteem ondersteunt en infecties helpt voorkomen. De antioxidanten in sencha kunnen ook de natuurlijke afweer van het lichaam versterken.

Helpt de spijsvertering: Sencha kan een gunstig effect hebben op de spijsvertering. Het helpt de spijsverteringsfuncties te reguleren en kan een opgeblazen gevoel en spijsverteringsongemakken verlichten. Het tanninegehalte helpt ontstekingen in de maag te verminderen en de vetvertering te verbeteren.

Ontstekingsremmende eigenschappen: De antioxidanten in sencha, met name de catechines, hebben ontstekingsremmende eigenschappen die kunnen helpen bij het verminderen van chronische ontstekingen in het lichaam, waardoor een betere algehele gezondheid wordt bevorderd en ontstekingsziekten zoals artritis worden voorkomen.

Verbetert de mondhygiëne: Sencha heeft ook antibacteriële eigenschappen die kunnen helpen bij een goede mondhygiëne. Het helpt de vorming van tandplak te verminderen, bestrijdt de bacteriën die verantwoordelijk zijn voor een slechte adem en voorkomt tandbederf.

Ontspannend effect en stressvermindering: L-theanine, aanwezig in sencha, werkt ontspannend en helpt stress en angst te verminderen. Hoewel sencha cafeïne bevat, compenseert theanine de stimulerende effecten, waardoor een gevoel van rust en welzijn ontstaat.

Hydratatie: Zoals alle dranken helpt sencha om het lichaam goed gehydrateerd te houden. Het kan regelmatig geconsumeerd worden om je dagelijkse vochtinname te ondersteunen en je vitale organen goed te laten werken.