Collezione: Liquori - Umeshu

L'umeshu (梅酒) è un liquore tradizionale giapponese ricavato dalle prugne ume, note per il loro sapore acidulo e fruttato. Ecco le fasi principali della sua produzione:

1. Selezione degli ingredienti

L'umeshu è composto da tre ingredienti essenziali:

• Prugne Ume: prugne giapponesi raccolte quando sono ancora verdi o leggermente gialle. Non si consumano crude a causa della loro acidità.
• Alcool: generalmente shochu neutro (o alcol distillato a 35°), ma alcuni utilizzano anche sake o alcol neutro come la vodka.
• Zucchero: spesso kōrizatō (zucchero candito), che si scioglie lentamente e permette di estrarre gradualmente gli aromi.

2. Macerazione

Le prugne vengono lavate, asciugate e talvolta leggermente pungolate per favorire l'infusione. Si mettono in un grande contenitore ermetico con lo zucchero e l'alcol, alternando gli strati.

3. Periodo di maturazione

La miscela viene lasciata riposare per almeno 6 mesi, idealmente da 1 a 2 anni. Durante questo periodo, le prugne rilasciano i loro aromi e zuccheri naturali, arricchendo gradualmente l'alcol.

4. Filtrazione e imbottigliamento

Una volta terminata la macerazione, l'umeshu viene filtrato per eliminare la frutta e gli eventuali depositi. Viene quindi imbottigliato e può continuare a invecchiare per sviluppare sapori più complessi.

Variazioni e degustazioni

L'umeshu può essere bevuto liscio, con ghiaccio, diluito con acqua o soda o addirittura utilizzato nei cocktail. Alcuni produttori aggiungono miele o erbe per ottenere versioni aromatizzate.

Una bevanda apprezzata per il suo equilibrio tra dolcezza e acidità, perfetta come aperitivo o con piatti giapponesi leggeri.

L'umeshu è un liquore tradizionale giapponese originario della regione di Wakayama, famosa per le sue prugne ume. prugne ume. Questo prodotto è ottenuto dalla macerazione delle prugne in una miscela di shochu o sake con zucchero. La prima menzione di questa bevanda risale a più di 1.000 anni fa e nel tempo è diventata una delle bevande preferite del Giappone, apprezzata per il suo gusto dolce e leggermente aspro.

Le prugne utilizzate, spesso della varietà nanko, vengono raccolte quando sono ancora verdi e macerate in alcol, producendo un liquore alcolico con note fruttate. L'umeshu è ormai famoso in tutto il mondo e figura in molti elenchi di bevande giapponesi da provare.

Con la sua dolcezza fruttata e il caratteristico sapore di prugna, l'umeshu è un ingrediente perfetto per cocktail originali. Ecco alcune idee per sfruttare al meglio questo liquore giapponese:

1. Tonico Umeshu: mescolare l'umeshu con acqua frizzante o tonica per ottenere una bevanda leggera e rinfrescante. Aggiungete qualche prugna o una fetta di yuzu per accentuare le note fruttate e acidule.
2. Umeshu Sour: Questo cocktail combina umeshu, succo di limone fresco e un po' di sciroppo di zucchero per bilanciare l'acidità. Una scelta eccellente per chi ama i cocktail dolci e leggermente aspri.
3. Umeshu Spritz: mescolare l'umeshu con spumante o soda e aggiungere una fetta d'arancia per un tocco di agrumi. Questo cocktail leggero è ideale per l'aperitivo.
4. Umeshu e Shochu: per un cocktail più forte, mescolate l'umeshu con lo shochu (alcol distillato giapponese) per un'esperienza alcolica con una grande profondità di sapore.

Per conservare l'umeshu, è essenziale seguire alcune semplici regole per preservarne le note fruttate e la qualità. Ecco alcuni consigli:

• Conservazione a temperatura ambiente: Finché la bottiglia di umeshu è chiusa, è possibile conservarla a temperatura ambiente in un luogo fresco e buio, lontano dalla luce diretta e dal calore. Questo aiuta a mantenere gli aromi e la maturità del liquore.
• Refrigerazione dopo l'apertura: una volta aperta la bottiglia, si consiglia di conservare l'umeshu in frigorifero per prolungarne la freschezza. Anche se l'umeshu si conserva a lungo, la temperatura e l'umidità più basse ne rallentano l'ossidazione.
• Consumo entro l'anno: anche se l'umeshu può essere conservato per diversi mesi dopo l'apertura, è consigliabile consumarlo entro l'anno per sfruttare appieno le sue ricche note di frutta come la prugna e lo yuzu.
• Fermentazione e invecchiamento: alcuni tipi di umeshu, soprattutto quelli di età avanzata, possono essere gustati nel tempo, ma è importante controllare la qualità del liquore prima del consumo per evitare qualsiasi perdita di sapore o di maturità.

Ciò che distingue l'umeshu dagli altri liquori giapponesi è la sua base unica di prugne ume, che gli conferisce un sapore dolce, fruttato e leggermente acido.

• Umeshu e Sake: il sake è una bevanda alcolica a base di riso fermentato, mentre l'umeshu è un liquore fruttato ottenuto dalla macerazione di prugne in alcol, spesso shochu o sake. Il sake ha un sapore più secco e umami, mentre l'umeshu è delicato e dolce con note di frutta.
• Umeshu e Shochu: lo shochu è un liquore distillato (generalmente a base di riso, patata dolce o frumento) con una maggiore gradazione alcolica, mentre l'umeshu è una bevanda dolce ottenuta per macerazione, spesso con una minore gradazione alcolica e un gusto più dolce e fruttato.
• Umeshu e Awamori: l'Awamori, un altro liquore giapponese distillato, proviene principalmente da Okinawa ed è ottenuto dal riso. Ha un sapore più forte e meno dolce dell'umeshu, che si distingue per la sua dolcezza derivata dalla macerazione delle prugne.
• Umeshu e Yuzushu: anche il liquore di yuzu è una bevanda alcolica a base di frutta, ma utilizza lo yuzu, un agrume giapponese, per le sue note aromatiche e piccanti. Rispetto all'umeshu, che ha un sapore più dolce e delicato, il liquore di yuzu è più acido e leggermente amaro.

L'Umeshu è considerato un simbolo di longevità in Giappone per una serie di ragioni culturali e tradizionali legate alle prugne ume e alle loro presunte proprietà benefiche.

• Prugne ume e salute: nella cultura giapponese, le prugne ume sono note per le loro virtù medicinali. Sono spesso associate a effetti benefici sulla digestione e sulla disintossicazione dell'organismo. Nella medicina tradizionale si ritiene che le prugne ume aiutino a eliminare le tossine, a regolare l'acidità e a rafforzare il sistema digestivo. Questi benefici per la salute contribuiscono al concetto di longevità.
• Ruolo simbolico nella cultura giapponese: le prugne Ume sono anche un simbolo di prosperità e resilienza nella cultura giapponese, essendo spesso uno dei primi fiori a sbocciare in primavera. Questo simboleggia il rinnovamento, la vitalità e la capacità di superare le difficoltà, qualità strettamente legate a una vita lunga e sana.
• L'uso dell'umeshu nelle celebrazioni: L'umeshu viene tradizionalmente consumato in occasione di varie celebrazioni, come i compleanni e le feste di Capodanno, occasioni in cui le persone si augurano longevità e salute duratura. Questa associazione rafforza il suo ruolo di simbolo di lunga vita.

La macerazione consiste nell'infusione di ingredienti solidi (frutta, piante, spezie) in un liquido alcolico per estrarre gli aromi, i colori e talvolta i principi attivi.

• Il liquido utilizzato può esserealcol neutro, vino o un'altra acquavite.
• Questo processo può durare da poche ore a diversi mesi, a seconda dell'intensità aromatica desiderata.

Maturazione: cambiamenti del gusto nel tempo

La maturazione, nota anche come invecchiamento, si riferisce al tempo che un'acquavite trascorre a riposo, spesso in botti di legno (principalmente rovere), per arricchire il suo sapore e la sua complessità.

• A contatto con il legno, l'alcol assorbe tannini e composti aromatici che conferiscono note legnose, vanigliate o speziate.
• La maturazione può durare da pochi mesi a diversi decenni, a seconda dell'alcol.